U. Zanotti-Bianco e A. Caffi - La pace di Versailles

— 170 — parti orientali della Volinia e della Podolia; i Cosacchi for– marono una repubblica indipendente, retta militarmente dal sv al principio del x vm secolo; si aggregarono alla Russia di propria iniziativa, stipulando i l mantenimento di una larga autonomia; ma dopo la defezione di Mazeppa, i l governo di Pietro i l Grande con la complicità dell'hetman Skoropadsky (degno antenato* del nostro contemporaneo) procedette a una energica estirpazione di tutte le franchigie cosacche. Un altro gruppo di popolazioni rurali, parlanti la lingua ucraina, i Po- liesciuk (Polexiani), che occupano le regioni boscose del nord di Kiev fino alle vicinanze di Siedlce e la parte meridionale della provincia di Grodno, hanno diviso le sorti del gran ducato di Lituania fino alla fine del secolo x v m : le rivolte dei con– tadini contro i signori, l'opera dei gesuiti e della chiesa uniata, e le persecuzioni contro questa chiesa da parte della Ortodossia ufficiale di Pietroburgo costituiscono i fatti principali di questa frazione del popolo ucraino. Le tradizioni del Regno indipendente di Galizia si fermano ai secolo x i v , a un'epoca i cioè quando non vi era ancora differenza sostanziale tra. « grandi » e « piccoli » russi; ed è sotto i l regime austriaco che nacque e si affermò i l sentimento nazionale dei tre mi– lioni di Ruteni galiziani, una minoranza dei quali continua a volersi dire « russa » e non « ucraina ». Infine tutta l'espan– sione ucraina lungo le rive del Mar Nero è dovuta all'opera di conquista e di colonizzazione dell'Impero russo; nella pro– vincia di Cherson e in quella di Ekaterinoslav sulle rive del Don e nel Caucaso settentrionale gl i Ucraini affluirono as– sieme ai servi della gleba, cosacchi, operai, commercianti di tutte le altre parti della Russia. Allo stesso modo più di un milione di Ucraini si trovano attualmente stabiliti nella Siberia orientale. Una cosa però è la Nazione ucraina ed un'altra lo Stato edificato con l'aiuto dell'Austria e della Germania nel 1918 e affidato poco tempo dopo al generale Skoropadski. Aveva una triplice missione questo Stato : doveva ntantenere l'ordine nella ricca regione agricola affinchè si potessero vettovagliare gl'Im– peri Centrali; appagava i desideri essenziali del movimenta nazionalista ucraino, di cui l'Austria aveva f in da principio saputo apprezzare l'importanza, e che si trovava così attratto nella orbita della Medioeuropa ; serviva di base per le forze reazionarie russe che la Germania avrebbe probabilmente