Gaetano Salvemini - Scritti vari (1900-1957)

Scritti metodologici poi non riapparsa, o di un fisico che cercasse di accertare la causa della rugiada, conoscendo soltanto un caso di rugiada. Quando lo storico o il sociologo ha a che fare con un gran numero di fatti piu o meno simili fra loro, i cosI detti fatti ricorrenti - come, per esempio, parole della stessa lingua, attività economiche, transazioni legali, superstizioni popolari - la sua posizione è relativamente buona. Il decifrare un testo egiziano o assiro è cosa altrettanto sicura della previsione di un'eclisse: ogni qualvolta troviamo un dato segno siamo sicuri di trovare una data idea. Questo accade perché le fonti storiche presentano lo stesso segno per la stessa idea non una volta, ma molte volte e in combinazioni diverse con altri segni, ed è confrontando i diversi casi in cui appare lo stesso segno che lo studioso può accertarne il significato. Le relazioni legali e morali tra padre e figli nel mondo romano ci sono note con un certo grado di sicurezza per lo meno nei loro aspetti normali, perché le fonti storiche ci danno informazioni su un gran numero di famiglie romane simili fra loro. Ma queste occasioni ci sono offerte soltanto rispetto ai fatti elementari della vita umana, in quanto tutti gli uomini in una data società, in un dato periodo storico parlano allo stesso modo, trattano le loro mogli e i loro figli nella stessa maniera, hanno le stesse credenze religiose, intraprendono gli stessi affari economici. Ma quando le somiglianze tra i fatti diminuiscono e le differenze si moltiplicano, le difficoltà di analizzarli e classificarli aumentano. 9. Complessità, misurazione ed esperimento Non solo lo storico e il sociologo hanno a che fare con fenomeni che sono spesso unici, ma i loro fenomeni formano spesso grovigli voluminosi e complessi. Quanto piu numerosi sono i pezzi di un gioco di pazienza a mosaico tanto piu difficile è combinarli insieme. Quanto piu complesso è il groviglio di fatti tanto piu difficile è sistemarli in una successione di causa ed effetto e classificarli in base a somiglianze o differenze costanti. Fu piu difficile per Newton costruire l'ipotesi della gravitazione che per un chimico dei nostri giorni determinare le reazioni di un dato corpo quarid' esso è posto in contatto con altri corpi. Anche nel mondo spirituale, quanto piu semplici sono i fenomeni tanto piu l'opera dello storico e del sociologo si avvicina al tipo delle scienze esatte. Alcuni rami degli studi storici - per esempio, paleografia, numismatica, diplomatica - hanno raggiunto un alto grado di certezzza dovuto al fatto che essi ignorano tutti gli avvenimenti storici all'infuori di uno, sia esso scrittura, monete o formule giuridiche. La glottologia, o scienza del linguaggio, si occupa di parole o gruppi di parole, cioè di fatti che non sono cosI intricati come molti altri; questa è una delle ragioni per cui, nel classificare le lingue e nel 164 Bibloteca Gino Bianco

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