Scritti metodologici soggetta a contestazioni. Senza dubbio nelle scienze naturali le nozioni sicure sono incomparabilmente piu numerose che nelle scienze storiche; ma questa superiorità dipende da circostanze, che nulla tolgono al carattere scientifico della ricerca storica. Anzitutto le scienze naturali hanno al loro attivo il lavoro di dodici generazioni, laddove la storia, se si astragga da pochi precursori, come in Italia il Muratori e il Fumagalli, appena da tre generazioni si è messa sulla via maestra della scienza. Ora il tempo è ai pregressi scientifici una condizione indispensabile; perché, come scrive giustamente un nostro ge- · nialissimo matematico-filosofo, il Vailati, 22 e come noi abbiamo già innanzi accennato, "il cammino delle teorie scientifiche non va concepito come una serie di tentativi successivi falliti tutti, eccetto l'ultimo; esso non è da paragonare, come fu fatto con assai piu spirito che profondità, alla serie di operazioni, che fa chi voglia aprire una porta, avendo a disposizione un mazzo di chiavi, tra le quali non sa discernere quella che è atta allo scopo. La storia delle scienze ci rappresenta invece una serie di successi, dei quali ciascuno supera ed ecclissa il precedente, come il precedente aveva alla sua volta superati ed ecclissati quelli che lo avevano preceduto. Noi ci troviamo sempre, o quasi sempre, davanti a un processo di approssimazioni successive paragonabili a una serie di esplorazioni in un paese sconosciuto, ciascuna delle quali corregge o precisa meglio i risultati delle esplorazioni precedenti e rende sempre piu facile, a quelle che susseguono, il raggiungimento dello scopo, che tutte hanno avuto in vista." È necessario dunque dar tempo al tempo; e negare un carattere scientifico alle ricerche storiche, sol perché, dopo appena settant'anni di lavoro metodico e coordinato, siamo solo agl'inizi del lungo cammino, è da considerare errore altrettanto puerile, quanto sarebbe stato quello di chi al tempo di Franklin e di Galvani avesse negato alle ricerche riguardanti i fenomeni elettrici il carattere di scienza, sol perché dei fenomeni da studiare non se ne sapeva ancora quasi niente. Del resto anche in questi settant'anni di lavoro, che abbiam detto metodico e coordinato, quante forze non han continuato ad essere invano sperperate appunto per mancanza di metodo e di coordinazione! Ed oggi stesso, chi oserebbe dichiarare inesatto il triste inventario, che uno fra i nostri storici piu autorevoli faceva, non è molto, delle difficoltà, che intralciano tuttavia, specialmente in Italia, il progresso della nostra scienza? Studiosi di intere regioni ancora ignari dei moderni metodi di ricerca e spassantisi in un "dilettantismo frivolo e ciarliero," con cui s'immaginano di far della storia; deputazioni di storia patria ribelli a qualunque coordinazione e divisione di lavoro e invase da valentuomini competenti in tutto salvo che nella storia; insegnamento superiore pessimamente organizzato; giovani assillati dalla perseç:uzione dei concorsi e obbligati a pubblicare, 22 Sull'importanza delle ricerche relative alla storia delle scienze, Roux Frassati e C., Torino 1897, pp. 6 e 7. 132 BiblotecaGino Bianco
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