PREFAZIO~E VII fittatori, che si sono fatti delle folle un piedistallo per soddisfare le loro ambizioni; i costruttori di nuove istituzioni che, come il Baldini, hanno cercato di risolvere i problemi dei loro luoghi e dei loro tempi attraverso opere di immediata attuazione. Per questi ultimi la biografia s'innesta più che mai sul terreno da cui trae la linfa vitale, il suo impulso immediato. Sarebbe agevole tratteggiare un ritratto del Baldini sullo sfondo psicologico dei romagnoli del buon tempo antico. Certo la semplicità dei costumi, la schiettezza e la generosità del carattere, l'istintiva onestà, l'entusiasmo e il coraggio operativo gli derivano dalla mentalità diffusa nei ceti popolari della sua Ravenna. Ma lo sviluppo della s.ua personalità, la genialità creativa dell'imprenditore e la competenza dell'amministratore e del/' organizzatore si realizzano attraverso il diuturno contatto con le esigenze e i problemi delle lotte del lavoro. Perciò scrivere di lui è scrivere anche dell'economia, della società, del lavoro, delle lotte politiche del tempo suo. Nell'incessante dialogo fra l'uomo e le cose la personalità del primo si espande, rifiuisce e si ritorce sopra di esse. Nasce a poco a poco in un continuo accavallarsi di sforzi, di sondaggi, di prove e di riprove, la sua costruzione innovatrice. Di essa abbiamo voluto fornire un'illustrazione documentata. Infine ci siamo domandati: qual è il valore di quest'opera? Un criterio di valutazione può essere tratto da quanto di essa è rimasto. E questa già è una misura della sua grandezza. Un secondo criterio può fondarsi sopra un raffronto tra i fatti e le idee che li ispirarono. Qui il terreno è meno sicuro, più soggettivo il giudizio. Un terzo criterio infine ci è offerto da uno studio più complesso, volto a considerare i risultati dell'indagine teorica sopra il fatto cooperativo. Molte discipline, dalla economia alla sociologia e alla politica, concorrono a chiarire fatti ed idee. Perciò contributi illuminanti po.ssono venire da diverse parti, anche dagli interessi c11e nascono dalla vita presente.
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