L'utilità delle azioni umane oltrepassa i limiti di tempo e di spazio nei quali si producono. Si può giudicare qualche effetto immediato e certe manifestazioni esteriori; ma non è possibile seguire il concatenamento delle cause e degli effetti nella vita dell'individuo e della società. Un delitto può avere un movente nobile. Un vizio può essere l'impulso di una buona qualità. Come stabilire ciò che vale un consiglio? Come stimare il servizio reso da un medico? o un delitto? o una scoperta? o una ricerca scientifica? Come isolare le azioni individuali per attribuire a ciascuna una ricompensa o una punizione adeguata? D'altra parte, le azioni piu meritorie non sono e non possono essere ricompensate; e il mondo dove si volesse rimunerare ogni individuo secondo il suo lavoro, sarebbe un mondo angusto, meschino, abominevole; cosf come non è possibile punire tutto il male che si commette nella . ' soc1eta. Ciononostante, quello che è impossibile per la condotta umana in generale, si è preteso che sia praticabile in una branca speciale, quella della condotta economica. Isolando i fatti economici dai fatti d'altra natura, si è preteso scoprire una caratteristica particolare ad essi; cioè che sono tutti causati esclusivamente dall'interesse individuale e dall'amore della ricchezza. Questo non proverebbe ancora che i risultati degli sforzi di differenti individui siano conformi alla presunta legge di giustizia : a ciascuno secondo il suo merito. È convenuto agli economisti schivare la difficoltà, sostituendo il fatto del merito con la presunzione del merito (il successo) o con la possibilità del merito (la libertà); in altri termini è occorso supporre l'esistenza nel mondo degli affari d'un meccanismo automatico (la libera concorrenza), per il quale la ricompensa si proporzionerebbe naturalmente al merito, e ciascuno riceverebbe secondo il contributo da lui dato nella produzione. . Dicevano gli economisti : « Gli individui sono liberi di usare le loro facoltà per il loro 'maggior vantaggio. Se alcuni trascurano la loro opportunità ed altri li sostituiscono, è affar loro. In un regime di libertà ogni 152 Biblioteca Gino Bianco
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