• - 2i4: - stesse parole: il suo tempo, voglio dire i 36 anni della crisi per la quale i principi italiani, lasciata l' indipendenza, , caddero sotto il dominio spagnuolo, chiedono lunga e severa spiegazione. Cominciando dall'anno primo della crisi, noi le assegniamo per principio la data del 1494 perchè si misurano i tempi dalle battaglie interne ed esterne, le quali determinano un moto ondulatorio che, simile a quello destato dalla pietra gettata nel mare, tenderebbe a propagarsi per sempre se ogni moto non terminasse poi nel seno d' infinite resistenze. Colla battaglia di Hastings inauguravasi il regno inglese dei Normanni, e questa battaglia anima ancora adesso ogni uomo che appartenga all'Inghilterra: colla battaglia di Legnano finiva· il dominio diretto dell'impero che contendeva alle città italiane- il diritto di governarsi e di guerreggiarsi, e perciò og1 ti italiano · ricorda ancora adesso la vittoria delJaLega lombarda. Per l' istessa ragione esordisce il tempo di Macchiavelli nel 1494 quando Carlo VIII scende in Italia, conquista il regno di Napoli e lo perde a capo di . qualche mese, battendo a Fornovi la coalizione dei .. .signori, assistiti d.alJa.Spagna. Ecco la battaglia che determina la decadenza nostra; ecco il disastro, le cui conseguenze si ripetono anche a' giorni nostri, ecco l'Italia vittoriosa della Francia a patto d' invo- . care la potenza rivale, di sottostarle; e, se i contemporanei non potevano intravedere gli ultimi risultati della discesa di Carlo VIII, almeno dovevano essi vedere la laboriosa indipendenza dei principi e deJle -repubbliehe compromessa e la debolezza generale della nazione improvvisamente svelata. I guelfi e i ghibellini da lungo tempo silenziosi e quasi • .,.
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