ELIA REOLUS LE CREDENZE POPOLARI LEZIONI SULLA STORIA DELLE RELIGIONI I. SULLA SOGLIA DELLE REL!G-IONI 'S• SOMMARIO, · ,.};a ·Religione, problema vitale; è nel fondo d'ogni politica, dà la chiave della sto~a. I;~ ... Religioni pretendono di non essere sotto In giurisdizione della ragione. Se questa pretesa avesse un fondamento, non si dovrebbe far ., {litro che ..ignorarle completamente, non occuparsene. Allora le Religioni protestano: abbiamo bisogno d'essere studiate. - Quanta modestia ci è necest5a'riaper iniziare questo studio I Siamo semplici ind_ividui che pretendiamo giudicare credenze collettive. Quanta difficoltà a non avere preconcetti! Avremo almeno l'intenzione d'essere imparziali. - La miglior garanzia deUa nostra imparzialità sarà il nostro metodo, quello dell'Evoluzione. Sapere che ogni credenza è condannata a perire, rende indul~:_nte. La Scienza dà la pace alle intelligenze. Grande lavoro è quello a cui ci accingiamo. Nessuna materia è più difficile a districare che l'insieme delle religioni, nessuna richiede più varie cognizioni, delle quali un gran numero e anche molte importanti ci .manca.no completamente. Spesso ci. rammaricammo d'aver iniziato l'opera complessiva invece d'esserci limitati a chiarire alcuni punti particolari. Ma troppo spesso abbiamo sentito che la scienza di cui trattiamo è soffocata dal peso dei dettagli accumulati, e che, ad ogni costo, ci vogliono una ·buona volta delle idee generali. Ci siamo quindi impegnati nella grande opera. I nostri successori faranno meglio e trarranno ·profitto anche dai nostri errori; giacchè saranno stati commessi in buona fepe. Prima di costituire agg"regati politici e geografici, Stati, popoli, razze, gli uomini si raggruppano secondo le religioni: qui buddisti, là mussulmani, cristiani, tanto greci quanto romani e protestanti, bramani, confuciani, shint<;>isti, poi i pagani d'ogni 'genere. Sino a poco tempo fa la religione conglobava ufficialmente la vita delle nazioni e quella dei suoi individui, dandosi come la sola ed universale scienza. Palese o nascosta, ·essa ispirava gli avvenimenti politici e sociali, funzionava da motore palese o nascosto dei movimenti collettivi. Alla fine del secolo XIX' e al-·
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