L' J~YOLUTIO~ ÉCO~OmQCE DU GLOBE humaine, où cent ans d'éyoJution nous ont acheminés avec une inflexible rigueur. Il nous appartient peut-être d'en hâterl'heurc, mais nul ne saurait en suspendre l'échéance naturci!e, et c'est ce caractere de déterminisme, de fatalité sans appel, gui seme des à présent l'épounntc parmi les tenants les plus convaincus et les plus intéressés du passe. A ceux gui nous objecteraient, une fois de plus, que nos théories avilissent l'homme, qu'elles le rabaissent au niveau d'un simple rouage dans la machine mondiale, et que, supprimant en somme son libre arbitre, l'action constante de sa force morale, de sa pensée, de sa Yolonté sur la nature ambiante, elles le Mpouillent de tout attribut propre, nous répondrons que ces théories ne sont pas pure spéculation, mais qu'elles surgissent de la considération même des faits. Ajoutons d'ailleurs-et non pas seulement pour affranchir cette thcsc d'imputations dont nous nous soucions peu, mais parce que telle est notre conYiction intime - que le déterminisme historique n'exclut pas ù la base un acte de liberté humaine. L'invention des instruments mécaniques, la dominante du siécle, le point de départ de toute la transformation industrielle, politique et sociale des guatrc-Yingts ou cent dernières années, a été à coup sùr cet acte de liberté. Pourquoi lui interdire de produire des conséquences redoutables sans dame pour quelques-uns, et colossales au regard de tous, mais gui n'en sont pas moins logiques? Et pourquoi, ces conséquences se déroulant sous nos yeux, refuser de les voir, fermer les yeux à l'é\-idcnce? li serait trop long de les signaler toutes, dans leur ampleur croissante, mais nous Youdrions en noter quelques-unes, tout en nous référant à la suite mc'.!mcde cet ·essai, et en présentant sous forme bré\'c les suggestions qui en ressortent. Toutes les grandes puissanœs, - et nous entendons, par cette expression, celles dont l'activité de fabrication et de circulation a atteint un minimum détcrminé,-ont l'.:tée1wisagécs dans notre enquête, à part une seule : l'.-\utriche-Hongrie. Cette exception, cette exclusion se justificn t-elles ? L'Autriche-Hongrie ne pouvait nous intéresser, ni par un effort industriel considérable, ni par un développe111ent commercial partic~lièrement intense .. \ la différence des deux empires Germanique et Russe, elle ne s'est pas jetée tout à coup dans la grande production; cÜe s'est cnlisce dans le passé. A la différence de l'Italie, tout au rebours, elle n'offre pas le spectacle d'une décadence prolongée, et rien n'annonce, en ses pro\'inces, une crise sociale exaspérée, une réYOlution de classes en aestation. A aucun titre, elle ne se rangeait parmi les ::,
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