LE Rt\'E DE PIERRE DAVAST ment attachés aux écoles publiques, certains professeurs spéciaux l'.:taicnt favorisés d'une indemnité supplcmentaire, allouc:e par des associations industrielles, artistiques et scientifiques. Ces associations, maîtresses de donner ou de retirer leurs subventions, prenaient ainsi une influence décisi,·e sur la direction de certaines études. Elles allaient jusqu'à exiger, pour les établissements oü ces subventions leur donnaient la haute main, tels professeurs à la place des autres, désignés par le conseil de la section. li y avait là une source d'inégalité qu'il fallait tarir. Les associations les plus géncrcuscs, ctant les plus intéressées, étaient les associations industrielles. Or, clics étaient naturellement portccs à favoriser les études prntiqucs au détriment des études théoriques et des hautes spéculations. Il s'ensui,·ait que les professeurs voués aux recherches de science pure ne part1c1paient pas à ces indemnités, et qu'en somme les mérites les plus éle\'és étaient les moins récompensés. Un léger murmure agita l'assistance, jusque-!:\ silencieuse et calme. L'orateur étendit le bras, comme pour apaiser ce mom·cment. Et, de fait, l'assemblée rede\'int attentive, et il reprit son discours en s'ctonnant qu'on eùt pu se méprendre sur sa pensée. Il n'entendait point apitoyer le public sur le triste sort de ceux d'entre ses collégues qui s'étaient consacrés à la recherche dési ntércsséc des véritl'.:s d'ordre général. Scion lui, ils a\'aicnt choisi délibérément leur part, en estimant qu'elle était la meilleure. D'ailleurs, \'iYant d'une existence presque absolument cén':brale, ils étaient moins sensibles ,1ux douceurs du bien-être que leurs collegucs davantage mêlés à la vie de relation; a la condition que les bibliothèques et les laboratoires fussent abondamment pourvus de lines et d'instruments, le reste leur importait fort peu. En parlant ainsi, il était certain d'exprimer leur pensée, à tous, sans exception. Pierre hocha énergiquement la tête en signe d'adhésion, et donna le signal des applaudissements. - Ce n'est donc pas la situation qui leur est faite par ce rc:gimc qui motive ma protestation, poursui\'it le jeune homme. Mais n'est-il pas à craindre que ces primes, données à l'enseignement pratique, aux recherches utilitaires, ne deviennent funestes à l'enseignement et aux études théoriques? Le jour où l'on cesserait d'aimer la science pour elle-même serait celui de la rétrogradation de toutes les sciences. Qu'on y songe: c'est en poursuivant des recherches absolument désintéressées que des savants ont trouvé fortuitement sur leur chemin les moyens d'améliorer l'industrie humaine. Dès qu'on se proposera des buts limité_s et immédiats, ces trouvailles précieuses pour le bien-être général se feront plus rares. Estimant sans doute que son discours n'avait pas besoin d'autre
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