LE RtVE DE PIERRE DA\"ANT 157 épreuve qu'elle att connue depuis les persécutions romaines. Aussi les temps sont proches oü elle reverra les splendeurs d'autrefois. - Mais vous n'êtes point persécutés! s'écria Darly. Vous n'avez à vous défendre que contre l'indifférence. - L'indifférence est une forme de la persécution, répondit le vieillard. -· Il n'est pas amusant, votre pape, fit Louise à l'oreille de Pierre. Tel n'était pas l'avis de Rose, qui contemplait déYotement le pontife et oubliait de manger. - Je ne vous savais pas si bonne catholique, lui dit Darly. - Moi? répondit-elle. Je ne suis pas catholique. Mais, malgré moi, les choses, les mots et les idées du passé me font impression. En souvenir du rêve dont elles ont bercé les douleurs de nos aïeux, j' oublie que les religions furent cruelles, ou plutôt qu'on le fut en leur nom, comme je ferme à présent les yeux sur les ridicules survivances par où elles se manifestent encore. Darly dut conter à la jeune fille l'aventure de la tiare écrasée par l'automobile. Elle sourit doucement, puis s'attendrit quand il lui apprit que le pére des derniers fidéles était hospitalisé à Sainte-Périne. Elle se promit de lui porter des oranges et des biscuits, comme à un vieux parent malade. Lagaline, qui mangeait aYec son appétit ordinaire, souffla un instant, puis s'adressant à Darly : - Vous vous mettez bien, dit-il. Comment Yous y êtes-vous pris pour obtenir de telles générosités d'une municipalite qui ne passe pas pour jeter l'argent par les fenêtres de !'Hôtel de Ville? - Le magasin est à la Ville, repondit Darly, et aussi les annexes indispensables. Mais le restaurant est à nous; la municipalite ne nous a donne que le local, en nous laissant le soin de l'aménager à notre goût. Songez que nous sommes dix mille employés, libres de faire de notre gain ce qu'il nous plait. Nous sommes tombés d'accord pour • monter le plus magnifique réfectoire qu'on pût imaginer. Cela nous a coûté entre six et sept millions. Nous ne les regrettons pas. Sur la rive droite, nos collégues ont préféré organi~er un cercle, avec salles de jeu, bibliothéque, théàtre, que sais-je! Chez eux, le réfectoire est sacrifié; mais tout de même la nourriture y est aussi saine et aussi abondante que chez nous. • - Fort bien, reprit Lagaline. Mais s'il en était parmi vous qui préférassent l'organisation de la rive droite, son cercle et son théâtre, à votre luxe gastronomique ? - Eh bien, ils permuteraient aYec des camarades de la rive droite qui apprécient davantage notre genre de satisfactions. D'ailleurs, nous •
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