LE RÊGn!E SOCIALISTE 5 Des économistes ont dit : La Yaleur des choses se mesure par l'échange; une chose vaut la quantitl'.: d'autres choses contre laquelle elle peut s'échanger. - Le fait est incontestable. C'est ainsi que cela se passe sur le marché. Mais qu'est-cc qui nous garantit que l'cchangc est juste, que l'équivalence établie empiriquement entre ces objets de nature différente est une équivalence raisonnable et susceptible de scrYir de base à l'organisation d'une rémunération équitable ? Il y a pourtant, dans la constatation de cc fait qui crcvc les yeux, un point à retenir : c'est que, dans cet essai de mesurer la Yaleur, on la conçoit déjà comme sociale. Qu'est-ce, en effet, que la valeur d'une chose sur le marché, valeur qui est ensuite inscrite à la cote officielle, sinon 1111meoye1111seociale qui se dégage des appréciations et des conditions différentes des vendeurs et acheteurs? Il me paraît que la solution du problème pourrait bien consister à généraliser et à régulariser cc procédé. Autrement dit, pour mesurer la valeur, il faut la socialiser. Je chercherai donc quelle est, normalement, la valeur sociale ou, ce qui revient au même pour une société organisée en nation, la valeur nationale d'une chose. Pour mettre plus de clarté dans cette question compliquée, je distinguerai deux catégories de choses : 1° Celles gui peuvent être aisément multipliées, de façon que la production soit sans trop de peine mise en équilibre a\'Cc la consommation, ou, si l'on veut, de façon que la demande soit aisément couverte par un surcroit de travail. Remarquons que ce sont, en général, les plus nécessaires à la vie, attendu que l'humanité a naturellement fait porter ses efforts sur les moyens de se procurer ce qui lui est indispensable. 2° Celles qui sont limitées en quantité, soit pour toujours, soit pour un temps plus ou moins long, par la difficulté de les produire ou l'impossibilité de les reproduire. Dans cc nombre sont, par exemple, les œuues d'art, des inventions nouvelles, des pierres précieuses, des produits naturels oomme -le vin de tel ou tel grand cru. La rareté est un élément qui entre alors en ligne de compte dans la constitution de la valeur. Ce. n'est pas a dire qu'il y ait une démarcation tranchcc entre ces deux o.rdres de choses. Le progrès de la science et de l'industrie a pour effet ordinaire de rendre communes des choses rares et d'en diminuer la difficulté d'acquisition. Le sucre était encore, au commencement de cc siècle, une chose de luxe. On 'peut prévoir le temps, pour ne citer qu'un exemple, où le diamant, fabriqué par des procédés de moins en moins coûteux, pourrait deven-ir abondant et passer ainsi dans la catégorie des choses facilement multipliables. Mais, sans parler
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