LAICISATIO'.'< partout sur l'estrade les gens marquants de la reg1011; les dames, en grande toilette, formaient une naic corbeille de fleurs autour de Monseigneur. Le saint prélat prononça sur l\'.:ducation et la famille un discours émouvant qui fit pleurer toutes les méres. Puis il y eut chant, repn'.:scntation dramatique, etc ... Tout k monde eut des prix, notamment de splendides prix d'encouragement offerts par ces dames. Le plus beau était anonyme, mais chacun prononçait un nom bien connu, M. le.: curé l'ayant murmuré tout bas i bien des oreilles : - Elle ne peut pas se montrer tout :'t fait ouYertement, aYait-il dit, il ne faut pas compromettre son mari devant les braillards. Un goùter splendide au cldte:iu termina la f'ête. La demoiselle de la marquise et celle du banquier serYirent le thé et les g.'\teaux, et la soirée s'achern d,rns k parc par des jt:ux auxquels les dames prirent gracieusement part. L'effet produit fut considérable. A la rentrée <l'octobre, l'l'.:colc libre l'emportait sur l'autre des trois quarts. La Yanité d'un côté poussant certains artisans à mettre leurs enfants d:rns une maison patronéc par le beau monde et où on apprenait le bon ton; la nécessité poussant les :iutres, qui aY:iient :'t ménager leur clientèle. Un autre contingent fut fourni par l'école enfantine communale. Celle-ci était tenue par des sœurs (sur le papier « surveillées » par l'institutrice laïque, c'est cc qu'on appelle « laïciser »). Ces dames firent bien entendu nnc propagande actiYc pour << ·nos bonnes sœurs de l'école libre », lui passant presque toutes les petites éléYes. Aujourd'hui il ne reste à l'institutrice qu'une minorité infime. Les enfants des rares familles assez courageuses pour lutter contre le courant, assez aisées pour pouYoir le faire sans danger. - Les cer\'eaux brùlés, comme les appelle si éloquemment M. le curé .. L'un de ceux-ci eut même l'audace de lui dire un jour : - Cc n'est pas étonnant, 111011sicurle curé, que vous trouviez tant d'argent pour vos écoles. Nous vous payons vos traitements et vos églises, nous vous fournissons le logement. Il doit vous rester pas mal d'argent de poche pour vous payer ce qui vous fait plaisir. Seulement, je vous trouve bien ingrat de Yous en servir contre nous. Il est vrai que, puisque nous sommes assez bêtes ... vous :ivcz raison. NADIÉJDA.
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