' UN DÉPOT DE MENDICITÉ 49 Au point de vue économique, l'erreur est géncrale 1c1. Aux yeux de tous, la machine est l'ennemie, la ruine du travailleur, et cette erreur est tenace au fond des cerveaux obscurs. A quelles aberrations ne faut-il pas s'attendre, de la part d'êtres humains chez qui l'ineptie suivante passe pour la vérité courante : Le personnel, que serait-il sans nous? à quoi servirait-il? n'est-ce pas notre présence quï le rend nécessaire? Telle est chez les colons la conception de leur rôle social. 25 Decembre. Noël, jour plein de poésie générale, dont aucune secte ne peut revendiquer l'e!'clusif usage, symbole de la nature qui se repose, comme Pâques ou notre Premier mai en évoquent le réveil. Je ne passerai point ce jour ici, où seules les trois messes obligatoires le différencient des autres journées. A plusieurs reprises, l'administration m'a cité à sa barre pour avoir des renseignements au sujet de ma personnalité, qui ne se découvre nulle part. Elle travaille consciencieusement, cette brave administration, à contrôler les renseignements de haute fantaisie que je lui ai fournis. Pour terminer mon stage ici, il me faudra imiter l'exemple de tous ceux qui désertent. Adieu \.Vortel; je m'avance vers les bois qui bordent la colonie, prétextant un besoin urgent et me voilà détalant à toutes jambes à travers la sapiniére. Au bout d'une heure et demie environ de cette course sous bois, je rencontre la bruyére qui s'étend à perte de vue, aride. J'avance ver~ une maisonnette, offrant de l'argent pour un peu de pain et de lait; une vieille apparaît devant la fenêtre aux petits carreaux verdâtres en hochant la tête d'un geste de refus. Je continue ma route, les pieds meurtris par mes sabots. Enfin un pont, des maisons; au loin, un clocher. Nous voilà en Hollande. A la premiére maison je frappe, une jeune fille zcerlandaise ouvre en faisant une révérence. Oh! le joli intérieur, propret et gentil comme un croquis de petit maître hollandais! Quelle saveur a le rustique repas qu'elle me sert et dont elle refuse le prix; car elle a de la sympathie pour les colons qui désertent, elle l'affirme crânement. Elle m'a donné un vieüx chapeau en échange de mon béret. Le vicinal siffie prés de l'église : vivement je saute dans la voiture, personne. Le receveur me contemple d'un regard malicieux, ayant l'air de dire :' Toi, je te reconnais, je sais d'où tu viens. Nous voici en marche pour Bréda. Je cours à la poste restante. Quelle sensation heureuse que de converser avec des êtres libres, de jouir des conforts de la vie apres ces vingt-cinq jours de réclusion. Les nouvelles des amis, le mandat touché à J-aposte, les bagages trouvés 4 • 1 ..
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