É)IILE DE LAVELEYE 111 pas à proclamer comme indispensable le principe de l'intervention sociale dans les rapports du Travail et du Capital. li a donné, notamment dans son Socialisme co11te111porai11, une réfutation très précise des théories individualistes de M. Herbert Spencer. Mais il va plus loin encore et s'attaque hardiment aux doctrines sacro-saintes professées sur le droit de propriété par les économistes conservateurs. La publication de ses études sur la pror,riété dans la Revue des Deux Mo11des - études qui ont formé son savant livre : De la Propriété el de ses formes primitives - a été un véritable événement. Cétait en 1873. Au moment où la réaction triomphante imposait silence à tous les penseurs, à tous les hommes de progrès, Emile de Laveleye osait écrire dans la vieille revue bourgeoise : << Nous avons aboli les castes et les privilèges et la société est plus malade que jamais. Aux guerres dynastiques ont succédé la guerre bien plus sanglante des nationalités et des races; aux. anciennes Jacqueries, les guerres sociales. « Les démocraties antiques ont péri par l'inégalité, les démocraties modernes périront de meme et aboutiront au despotisme et à la décadence, si l'on suit les anciens errements ... Ou l'égalité s'établira, ou le droit de propriété sera modifié dans un sens social, ou la société périra. )' L'effet de telles paroles, est-il dit dans l' Histoire d1t Socialisme, s'élevant d'un tel milieu, à un pareil moment, fut prodigieux. S'il n'est pas collectiviste, Emile de Laveleye a fait ressortir avec une rare puissance le caractère évolutif des formes propriétaires. La propriété telle qu'elle existe ne lui semble pas en rapport avec l'intérêt général. Pour lui l'extension des domaines communaux, la création d'allmenden comme en Suisse, est une des réformes qu'il préconise avec Je plus d'éloquence, comme devant apporter, avec une certaine somme d'égalité, une augmentation de bien-être aux classes laborieuses. Tous ses ouvrages sont animés d'un souffle généreux et admirablement écrits. Les questions I.:s plus ardues y sont présentées sous une forme claire, attrayante, et traitées avec une érudition sûre, une sagacité pénétrante. Rien de rocailleux dans son style. rien de pédant non plus. La sérénité de l'homme qui sait et qui n'a qu'un souci, celui <le la vérité, tel est le trait marquant du talent d'Emile de Laveleye, et l'on peut dire du professeur de Liège qu'il a été un des plus redoutables adversaires des doctrines économiques conservatrices, et partant un des plus vaillants pionniers de la cause de la Justice sociale. Nous reviendrons à ce glorieux disparu, dans une étude où nous nous efforcerons de donner la haute signification et de faire ressortir l'importance de son œuvre magistrale dont bénéficient ses contemporains, et qui lui vaudra une mémoire justement honorée. B. M.
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