LES COOPÉR.\TIONS OUVk!ÈRES 45 Il résulte de ces chiITres que les sociétés coopératives ont fait, en dix-huit ans, pour 4 milliards 47-2millions 913,000 francs d'aITaiL"eS et réalisé, c'est-à-dire fait réaliser à leurs membres, un bénéfice total de 346millions 90,770 francs. Dès le principe, sur l'initiative de Vansittart Neale, les coopérateurs anglais sa préoccupèrent d'organiser des sociétés d'achat en commun, c'est dans cette vue qu·on décida au congrès coopératif d'Oldham, en ltlü-2, la fondation dans chaque grande ville d'un l,Vholesale (magasin en gros) pour l'alimentation des sociétés adhérentes. Le premier T Vholesale fut établi à l\Ianc\1ester, il échoua; néanmoins d'autres suivirent à Newcastle, à Leeds, à Londres, à Bristol, à Liverpool, cette fois avec succès. A tous les points de vue, l'idée était heureuse, car, outre que les sociétés adhérentes retirèrent de très réels avantages des 1,Vholesales, ceux-ci, en favorisant les rapports des sociétés entre elles, furent le point de départ de cette Féd~·ation coopérative nationale qui est devenue en Angleterre une puissante organisation économique à laquelle participent plus ou moins directement deux millions de personnes. Moins pratiques, mais plus synthétiques que les Anglais, les Français envisagèrent surtout la coopération comme un instrument d'émancipation universelle, cc qui les amena à se tourner de préférence vers les sociétés de production. Lorsque, pour la première fois en France, le socialiste chrétien Buchez recommanda dans l'Ew·opeen (en 1831) la coopération, il insista sur ce point que « l'association ouvrière de production n'a aucun des inconvénients de l'ancienne corporation, qu'elle seule peut soustraire la population ouvrière à la prépondérance tyrannique du capital, et lui permettre <l'entrer en concurrence avec la grande industrie •· C'est d'après cet appel que fut fondée, en 1832, l'Association des ouwiers bijoutiel's, la première des sociétés coopératives françaises. On voit de suite que trop grande était la disproportion entre le but et les moyens incliqués par Buchez pour qu'il n'y eût pas mécompte. • Louis Blanc fut plus pratique en même temps que plus socialiste _ en faisant appel au crédit de l'Etat en faveur des associations ouvrières dans la célèbre brochure qu'il publia en 18i5surl'Organisation du travail. Adoptée avec enthousiasme par le prolétariat parisien victorieux de 1848, l'idée de Louis Blanc eut les honneurs de la contrefaçon. L'assemblée qui venait de livrer les proletaires parisiens à l'impi• toyable Cavaignac, le sanglant dictateur de juin, voulut paraître s'intéresser aux misères ouvrièl'CS et vota trois millions de subventions aux sociétés ouvrières. Évidemment c'était insuffisant, et mieux eût valu, en tout cas, avec pareille somme, fonder une société
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