LA DEMORALISAT!0:-1 FINANCIÈRE Dans l'esprit troublé de ce Dangeau de la finance, la spéculation financière est une forme de la spéi:ulation philosophique. C'est un peu raide. i\I. Courtois finit par s'en aperce·,oir, et il continue, passant cette fois à la cléfensive : « On reproche aux opérations de Bourse de pouc;ser les hommes à tromper leurs semblables; mais partout où il s'agit d'intérêt il en est peut-être ainsi et il en est eITcclivemcnt ainsi; clansle commerce, que de fraudes se commettent à chaque instant! L'habitude en est parfois tellement contractée que l'on finit par en regarder les bénéfices comme partie intégrante du prix que doit payer le consommateur; les lois consacrent même fort souvent la spoliation d'une manière indirecte. • M. Courtois, qui aurait pu se contenter d'écrire: « L'agiotage est. un vol; mais comme la société actuelle est basée sur le vol, l'a~iotagc est licite, » se doute-t-il qu'au lieu <l'innocenter l'agiotage, il a prononcé contre la société bourgeoise le plus just.ifié des mTèts de mort? Ce singulier argumentateur n'est pas plus heureux quand il ajoute : • Gardez-vous de toucher à la spéculation financière, ou bien nous tombons dans les errements de ces écoles socialistes qui veulent remplacer che.Gl'homme l'intérêt d'origine cli\·ine par je ne sais quelle combinaison de sentiments d'origine humaine, c·est-à-dire plus ou moins fausse. » Le socialisme, en eITet, a la r:,rétcntion étrange de substituer l'organisation de la justice et de la solidarité à la systématisation de l'exploitation et du jeu dans les rapports humains. Il e.st certain que cela est contraire à la loi divine de Jéhovah-i\Ioloch ou de Baal-Mammon, dont les adorateurs nous pillent et dépouillent. Selon toute apparence néanmoins on passera outre; les ,·edresc;cments socialistes auront leur jour, et. l'un de leurs premiers bienfaits sera l'extirpation de l'agiotage. - Passe pour l'agiotage, objcctera-t-on, mais la spéculation? Vous confondez là oit il faudrait distinguer. L'agiotage, c'est un.fléau sans compensation, c'est le vol érigé en système et la démoralisation faite science, soit; mais la spéculation, si elle ne va pas sans graves dommages, a des côtés de hardiesse qui en font, par contre, sous certains rapports, un agent de progrès. - C'est vrai quelquefois, mais combien chers se payent ces légers avantages! Sous l'action exagérante de la spéculation, les moindres accidents -d'abondance ou de rareté peuvent devenir des calamités publiques, notamment pour les denrées de première nécessité. En son Histoire des prix, Tooke a noté que fpom· la récolte du
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