LE )ll:\"ISTÈRE DU THA\'AIL 2iü pas la tâche la plus difficile du nouveau ministère. En effet, il s'agirait pour lui d'améliorer le sort, non seulement des ouvriers et employés de l'Etat, mais encore ùe toute la masse prolétarienne. En premier lieu (la réduction de la journée et l'observance des lois de l'hygiène et de la sécurité dans le travail étant législativement imposées), il y aurait à parer aux crises périodiques et chômages fréquents de l'industrie privée par des mesures de prévoyance industrielle. Nous ne parlons pas encore des ateliers de réserve, mais simplement d'une puissante et bienfaisante influence à ~ercer sur le marché du travail, notamment en intervenant par des commandes dans les moments de dépression ou de crise. D'où viendraient ces commandes? L'État et les Communes n'attenteraient pas à la liberté de leurs auxiliaires en leur offrant dans des magasins spéciaux, à des pri.x d'une modération inaccessible au commerce privé, tout cc dont ils auraient besoin en fait de vêtements, chaussures, meubles, etc. Après le retour à l'État des industries de transport et des mines, et le retour à la conunune des services ·d'éclairage, des eaux, des égouts, de transport urbain, et ce ne serait pas être au-dessus de la vérité que d'évaluer à près de quatre millions, en y comprenant les membres de la famille,le nombre de ceux qui auraient à recourir le plus habituellement aux Jfo9asins yénéraux, où, répétons-le, ils seraient libres de ne pas aller. Pour alimenter ces .\fogasins générau,c ou communaux, l'État et les communes ne produiraient pas directement et s'adresseraient à l'industrie privée, en stipulant, bien entendu, clans le cahier des charges (ainsi que le fit la Commune de 187 J) un minimum de salaire pour que la concurrence ne pût s'exercer que sur les bénéfices, le nécessaire restant garanti à chaque travailleur. Dans cette hypothèse, les pouvoirs publics auraient la haute main sur les marchés du travail et de l'échange. Ils obligeraient par ce que Fourier a si bien nommé la concwTence réductive les commerçants à vendre à des prix honnêtes et à ne pas tromper sur la qualité. Puis, ce qui serait plus important encore, ils moraliseraient le marché du travail, feraient échouer les tentatives de spéculation et éclaireraient par leurs statistiques d'abord, par leur puissante intervention au moment venu ensuite, la production elle-même, qui irait se régularisant, pom' le mieux de tous. Notez bien que les commandes des pouvoirs publics ne contribueraient pas à la prolongation de l'engorgement du marché, pui~que les produits eITectuésne seraient pas jetés dans la circulation et resteraient à l'état de stock, de réserve qui s'écoulerait pendant
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