PRINCIPES ET TENDANCES DU SOCIALISME CONTEMPORAIN 157 forces affectives et morales de l'àme humaine. Le socialisme russe se défit même alors du yague pessimisme de Herzen, et de ce que le matérialisme philosophique et le criticisme économique <leTchernichewski avait. de trop étroitement réaliste. Les héros et les martyrs de l'admirable épopée socialiste dite des Propagandistes inspireront quelque jour les historiens !désireux.de montrer jusqu'où peut aller quelquefois la nature humaine dans l'abnégation, le déYouement et l'altruisme. AYecDolgouschine Alexiéiff, Sophia Bardin (1) et leurs amis, ils furent des milliers et des milliers de jeunes gens qui, au cri enthousiaste : Allons dans le peuple! éclairons le peuple! s'en allèrent en effet dans toutes les directions pour évangéliser les masses et appeler toutes les àmes à la grande œuvre de la rédemption de la Patrie et du Genre humain. Les nouveaux. ap0tres quittaient la richesse et les plaisirs, pour s'en aller viue dans la dure vie du paysan et de l'ouvrier, acceptant toutes les humiliations, toutes les souffrances pour le noble but de la régénération morale et sociale. 11parut qu'on assistait a l'éclosion d'une religion nouvelle, la meilleure et la plus humaine qui ait jamais existé. « A l'appel des initiateurs les âmes se lèvent dans la honte et la douleur de leur Yie passée. On abandonne sa maison, ses richesses, ses honneurs, sa.famille, on sejette dans le mouvement avec une joie et un enthousiasme, une confiance comme on n'en éprouve qu'une fois dans la vie, comme on n'en trouve plus quand on l'a perdue. Déja, ce n'est plus un mouvement politique; cela est plutôt le caractère contagieux.et absorbant d'une révolutirm religieu~e. Car on ne se propose pas seulement d'atteindre une fin pratique, on a un sentiment profond et intime du deYoir, uue aspiration individuelle vers la perfection morale (2). Ces mü·acles de dévouement produisaient des miracles de propagande; le peuple venait rapidement a la parole nouvelle et dans les plus hautes classes, le socialisme faisait des prosélytes, surtout parmi les femmes que cette :fièue d'altruisme et d'humanisme gagnait plus rapidement par unesorted'irrésistible contagion morale. (1) Sophia Bardin, ayant réussi .à s'évader de Sibérie, vint en Eurnpe et se fixa à Genève. Comrue elle ne pouvait plus travailler à la C!\usehumanitaire, elle jugea que la vie inutile ne valait pas la peine d'étre vécue, et elle se tua de désespoir de ne plus pouvoir vivre pour autrui. Ce suicide éclaire l'état mental de cette admirable génération de 1872-76. On ne peut approuver cependant; dans toutes les conditions de la vie les tâches altruistes ne manquent jamais. (2}Stepniak : La Russie souterraine. L'admirable mouvement serbe si proche du triomphe, participe de la méme idée soci"ale. . .
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