RÉTIF DE LA BRETONNE 6({1 RÉTIFDE "LA BRETONNE UN ROMANCIE!l PO'....YGrtAPHE DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE, SOCIALISTE ET TRANSFORMISTE. Semblable a ces terrains richement aurifères où chaque coup de pic de l'excayateur fait étinceler un bloc du précieux minerai, le xvm• siècle français est le fond inépuisable du plus granrl amas de richesses intellectuelles qu'en un petit espace de temps ait jamai,s accumulé l'esprit humain. De quelque côté ({Uel'on porte la sonde, ce sont toujours de riches filons que l'on décou\Te; de quelque côté que l'on regarde ce sont des échappées vers les diYerses directions de la pensée émancipatrice que l'on entrernit. Dernièrement, nous trouvions clans un couvent de p1·ovince, un génial précurseur de Lamark, de Hégel et de Darwin, en la peesonne d'un très inconnu et très pl'ofond bénédictin, Dom Deschamps. Avec Rétif de la Bretonne, nous n'avons pas affai1·e a tm graud philosophe inconnu, mais a un fécond et incorrect romancier oublié et a un réformateur un peu confusionnaire qui fit grand bruit en son temps et dont on ne pal'le plus. I Rétif mérite crautaut plus cependant qu'on se souYienne de lui qu'il est certainement, exception faite de l'incomparable Diderot, l'homme du xvIII 0 siècle qui remua le plus d'idées. Il y a plus, si nous nous en rapportons 1 a certaines analogies frappantes, nous pouvons poser en fait que Fourier et Emile de Girardin, lleux remuem·sd'idées aussi, a des titres divers,lui ont beaucoup emprunté, au moins pour les idées générales. Il est hors de doute, par exemple, que les principaux éléments de la théorie cosmogonique de Fourier sont contenus dans la Découverte australe et dans M. Nicolas. Il est également admissible que pour vanter si puissamment et si éloquem - ment les bienfaits de l'Association,l'auteur du Nouveau Monde industriel ait eu en mémoire les projets, d'ailleurs bien inférieurs a la conception fouriériste, élaborés, l'un dans les Contemporaines mêlées, l'autre dans le Paysan perverti. Quant à Emile de Girardin, il a sûrement emprunté à Rétif la plupart de ses idées quotidiennes;
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