LA CONSOMMATION 131 était, par cx0rnpl\, affr1·mé (lans la Gaule celtique avant la conquête romain<' rt Jt,s financc8 rlrs Etats ,ln moyen âp:o, basées on granrlo i,arLie sur la possession d'un patt-imoine distinct, étaient. administrées d'après les mèmes pratiques et les mêmes principes juridiques que les propt·iété•s pr-ivées. On voit combien, en ces matiè1·es, l'oubli ll<' la méthode positive, d'après laquelle, pour expliquer les faits coniplexes, il faut l'ernonter aux éléments plus simples rlont ils Ront composés, entraîne à iles définitions dont le moindre to1·t est clone tenir aucun compte cle la réalité et de l'éternel devenil' des choses et des institutions. D'après Bluntschli : « l'impôt est un droit de la souveraineté et un devoir civique; l'Etat met à contribution la personne et la fortune des pa,·- ticuliers pour assur01· l'accomplissrment cle sa haute mission; lo d1·oit lH'ÎYés'incline rlm·ant la majorité du droit public,._ Cela ne Yetlt rien dire: cette déflnilion pompeuse est en contradiction avec le caractère quo l'impôt a ct1, pendant tant <le siècles où l'on n'ayait pas même l'idée de I'i~tat, conception pmement absteaito et tout a fait morlerne; elle est contrai1·e à la réalité, l'Etat n'étant à vrai rlire quo l'ensemble des organes sociaux, c·cst-i:t-dirn la mèrne chose que la société; pat' conRéqucnt, sa mission n'est ni plus ni moins éleYée quo cette dernière, en supposant c1u'uno misRion préd6Lc1·minéeexiste eu vue cle l'exécution d'un plan gc'.'néral, proviclcntid ou autl'c; enfin, 10droit privé n'a va8 a R'incline1· clc-yantle rll'oit public, synonyme d'autorité et.de souveraineté; le droit social tend, au contraire, a chas~cr le principe autoritai1·e de son dernier retranchement qui est, dans le droit public, encore totalement Yicié par son intervention prépondérante. Après les quell1ues considérations très incomplètes que nouR avons exposées, ne devrait-ou pas tout simplement définir l'impôt : un organe en rapport ayec l'ensemble rle l'organisme social, notamment asec les orp;a110sde la consommatïon, particulièrement de la propriété incliYicluelle,et dont la fonction est de subvenir â l'entretien et an déYeloppement de cet ensemble pai· un prélèvement sur la consommation de chacune de ses parties? Cette définition aurait, dans tous les cas, l'avantage d'être à la fois statique et dynamique, c'est-à-dire rle tenir compte aussi bien de la stl'Uctme de l'organe que do son é,·olution fonctionnelle; elle ne serait pas limitée à un moment et à un pays particuliers ni à la conception pul'ement subjective d'un théoricien superficiel du droit. public. L'organisme autoritaire interne, c'est-à-dire l'enveloppe sociale. à la fois instrument d'attaque, rle défense et même de circulation, ayant été le premier à se constituer, il-n'est pas étonnant, ainsi que nous l'ayons déja montré pour la circulation, que les organes in-
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