• • Prospettive economiche a Ceylon 1913 Il livello alimentare All'epoca di Anuradhapura (secoli immediatamente prima e dopo l'èra cristiana) e fino alla caduta di Polonnaruwa (XIII secolo), Ceylon ha vissuto i giorni piu belli della sua storia. Le vestigia delle sue città, le rovine di numerosi sistemi d'irrigazione fanno pensare che l'isola 'contasse -dai 7 agli 8 milioni di abitanti, mentre alla fine del XVIII secolo essa rion aveva che 2 milioni d' anime circa 17 • L'indebolimento politico e le frequenti invasioni ,dall'In-dia causarono il declino della irrigazione e l'aumento della malaria; da ciò un impoverimento generale. Fino alla campagna del 1946 il sito dell'antica capitale Polonnaruwa, per esempio, era un temibile focolaio di paludismo. Nel corso dei secoli di ,declino si stabilf tuttavia un relativo equiJibrio fra la popolazione e la produzione alimentare, poiché la fortissima mortalità contro·bilanciava la non meno grande fecondità. La colonizzazione britannica venne a cambiare questi dati. Già prima dell'inizio ,della lotta contro le paludi, furono realizzati progressi nel campo dell'igiene, che determinarono un lento aumento della popolazione. Questa fu stimolata dall'immigrazione di Tamul impiegati nelle piantagioni europee. Quanto alla produzione a1imentare, principalmente quella del riso, essa non ha seguito il movimento: è rimasta molto scarsa fino al 1945, il che ha reso necessario importazioni crescenti di cereali. La superficie coltivata non si è molto estesa e i rendimenti dei raccolti hanno fatto pochi progressi, ·per mancanza di modernizzazione sufficientemente avanzata delle tecniche agricole. L'irrigazione, pure cosf essenziale, è stata incoraggiata tar-divamente: -difatti solo nel 1900 si è creato il ministero dell'irrigazione. . · Poco prima dell'ultima guerra, diverse inchieste cercano di precisare il livello alimentare. In una di queste il -d·r. Nicholls avanza la cifra di 2.058 calorie a testa ,giornaliere, per un gruppo di famiglie contadine. Nel 1937 i -dottori Nicholls e Nimalasuriya giudicano che il 35o/~ della popolazione rurale è al disotto del minimo alimentare, mentre il 26% ne tocca il limite 18 • Dopo la fine -della guerra la situazione alimentare è migliorata e, fra i paesi importatori di cereali in Asia, Ceylon è uno di quei rari 17 N. K. SARKAR, op. cit., p. 18. 18 << Ceylon Journal of Sc,ience >>, 1941. Bi.blioteca Gino Bianco •
RkJQdWJsaXNoZXIy MTExMDY2NQ==