Fotojoanno Pineo/ Black Star/ G. Neri. musulmano? Cosa ci fai qui?" "Qualcuno di voi mi sposerebbe, forse?" "E tu lo sposeresti uno di noi?" "Perché non siete alti e bianchi come me?" 'Tu sei figlia di un bianco." "Già, un grande capo bianco! Mette un figlio nel ventre di una donna e poi se ne scappa via come un tipo spaventato. Mia madre ha fatto male. Se ti nasce una figlia bianca, uccidila subito. E non ci saranno problemi!" "E se lei ti avesse davvero ammazzata?" "Non ci sarei." "Smettila di parlare così. Diventa musulmana se ti va. Ma prima per noi ..." "Cosa?" "Riso, pollo, montone e liquore?" "Certo, darò una festa fan-ta-sti-ca! Non vi ho sempre offerto da mangiare? Non è vero forse?" "È vero, sei generosa." Quella stessa Mary che si trascina dietro centinaia di chili, combatte con i Kunjara sul prezzo della frutta, rifiuta di concedere un solo centesimo per mantenere intatti i guadagni di Prasad, proprio lei ruba in casa: olio di arachidi, farina, melassa. Sale e spezie. Poi siede in una qualsiasi capanna Oraon del villaggio, cuoce frittelle di grano su un fornello di terracotta e mangia insieme a tutti gli altri. Con la stessa sicurezza con cui è certa di sposare Jalim sa che se avesse avuto un aspetto simile a quello delle altre ragazze Oraon - se suo padre fosse stato Somra o Budhna o Mangia Oraon - la sua gente non l'avrebbe mai consentito quel matrimonio. STORIE/ DEVI 57 Perché è figlia illegittima di un padre bianco gli Oraon non la considerano una di loro e non le impongono gli obblighi inflessibili della società tribale. Se l'avessero fatto, lei non si sarebbe ribellata. Che non lo facciano la rende infelice. Nel più profondo del cuore nutre la vaga aspirazione ad appartenere agli Oraon. Sarebbe stata lieta di essere scelta come moglie da qualche coraggioso ragazzo Oraon quando aveva tredici o quattordici anni. Mary ha visto un paio di film hindi a Tohri. Al tempo del raccolto girano dei cinema ambulanti. Le pellicole vengono proiettate all'aperto, in mezzo ai campi. Non soltanto le ragazze, nemmeno i ragazzi a Kunda sanno cosa sia un film. Non vanno al cinema, non hanno mai indossato abiti come si deve, neppure mangiano pasti completi. Mary prova simpatia per loro. E così la vita va avanti. Ali' improvviso un giorno, facendo fermare il treno, Tehsildar Singh scende alla stazione con il figlio di Prasadji, e le cose si complicano per Mary. Sull'esistenza tranquilla e povera di Kuruda si addensano nubi di tempesta. Il bungalow di Prasad è circondato da settantacinque acri di terra. Nessuno da queste parti rispetta i limiti di legge sulle proprietà terriere. Le ville sparpagliate degli ex piantatori possiedono tutte vaste estensioni di terreno. Dixon aveva messo alberi di sai su cinquanta acri. Non la varietà nana che cresce qui, sai giganti. Col tempo sono diventati immensi e pronti al taglio. Prasadji si lamentava sempre, rimpiangendo quello che avrebbe potuto coltivare se non ci fossero stati gli alberi. Ma ora che ne conosce il prezzo, ha un unico scopo: vendere il legname con il
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