UN SACERDOTENELLA,TRIBÙ. INCONTRO CON RUSSELLHOBAN a cura di fohn Haffenden Libri per bambini e libri per i grandi Lei ha cominciato a scrivere abbastanza tardi dopo aver lavorato come illustratore e redattore pubblicitario. Quando andavo a scuola vincevo spesso concorsi di poesia e di narrativa e scrivevo sempre frammenti poetici ... ma sì, il primo lavoro che ho venduto era un breve saggio per "Sports Illustrated" nel 1956. Crede che la sua precedente carriera - quella appunto di illustratore e redattore pubblicitario - le sia stata utile per diventare scrittore, o pensa invece che le abbiafatio fare dei passi falsi? In passato ho sempre deplorato la mia precedente attività, ma ora credo :- anche se non ne conosco il motivo - di aver ormai organizzato tuttò nel modo giusto, perché è solo da poco che ho trovato spunti su cui scrivere. Ho cominciato con i libri per ragazzi nel 1958, e ora ho abbastanza esperienza - una specie di capitale a disposizione - e J?OSsofare proprio come mi piace nel campo della narrativa. E come se il mio pensiero stesse maturando; questo non significa necessariamente che la mia produzione sarà maggiore. Più i miei pensieri si rivelano interessanti, meno urgente diventa la creazione di opere. Voglio dire che mentre sono a metà stesura di un libro e quando ho finito di scriverlo, non vedo l'ora di cominciarne un altro, anche se spesso questo non significa portarlo poi a compimento. Per lei era necessario formulare il principio di come sarebbe dovutò essere un libro per ragazzi oppure il suo metodo era molto più pratico? Basato forse sul fatto c'helei aveva dei figli e voleva trovare degli spunti che potessero interessarli? No, non c'era assolutamente alcun principio su cui mi basassi. La mia prima opera fu un libro illustrato che trattava di materiali da costruzione e che io stesso scrissi e disegnai. Quella successiya fu Bedtimefor Frances. Da quel momento in poi scrissi molti libri che si occupavano di piccoli conflitti domestici i quali venivano risolti in modo plausibile e umoristico. Sono .assolutamente sicuro di ciò che scrivo: il pro- · blema riguarda solo me .e il testo, i critici e il pubblico non mi interessano. I miei racconti per ragazzi non sono tutti validi allo stesso modo. Può accadere che mi venga chiesto di scrivere un libro per Natale o per qualche altra festa importante e che io mi impegni moltissimo, ma talvolta 'questi libri risultano meno validi di altri. Harvey's Hideout non è neppure da paragonare a A Bargainfor Frances. Molto più oggi che in passato succede ai miei libri per ragazzi e ai romanzi per adulti che abbiano origine dalla stessa fonte. Per esempio non molto tempo dopo che avevo ultimato La ricercadel leone .scrissi How Tom beat Captain Najork and his Hired Sports men ed entrambi si occupano di una ribellione: Tom si ribella contro l'autorità della zia e Jachin-Boaz si ribella contro il suo destino. Riddley Walker è un libro che tratta una sorta di mito e mi sono ocçupato proprio di questo genere 56 nelle ultime produzioni per ragazzi. The Serpent Tower è la storia di un ragazzo il quale cerca di sapere cose che nessuno può insegnargli, come per esempio la voce della pioggia, l'essenza delle cose ..Compra una scatola di legno che contiene pezzi di ferro a forma esagonale, simili a pesi. A mezzanotte il ragazzo, svuotando la· scatola, trova in mezzo ai pezzi di ferro un serpente verde che è jl serpente del mondo ... l'essenza verde e vivente delle cose. Una volta che il ragazzo ha · fatto questa scoperta si sente bene, sa quello che non sapeva prima. The Dancing Tigers narra la storia di un rajah che ha un registratore stereofonico sul palanchino del suo elefante. Quando egli va nella giungla suonando musica classica, le tigri sono disturbate perché ha osato violare il silenzio, e perciò lo fanno danzare fino alla morte. Così lei non bada affatto a scegliere argomenti o situazioni particolari nella stesura di un racconto per ragazzi? No, credo che i ragazzi possano capire e apprezzare quasi qualunque genere di argomento se esso viene trattato nel· modo giusto. Ma naturalmente non mi è mai venuto in mente di parlare di sessualità- in un libro concepito per loro. .· Nei suoi romanzi riconosce di essersi ispirato a dei modelli o di esserne stato influenzato? Dickens e Conrad sono due tra i romanzieri che ammir.0 maggiormente. Ora non leggo quasi più romanzi, e comunque quelli che leggo non sono di autori contemporanei. Ero sempre stato un lettore appassionato; ci fu un periodo particolarmente fertile, quando avevo trent'anni, in cui i libri che · leggevo mi rivelarono qualcosa di più di quanto non avessero fatto in precedenza. Ho letto circa quattro volte Nostromo, Remembrance of Things Past, materiali critici e biografici riguardanti lo scrittore ..Anche se a quel tempo o non pensavo di diventare un romanziere, _desideravo comunque conoscere la struttura complessiva che includeva l'uomo Conrad e la sua opera. Sarei molto sorpreso se qualcuno ne trovasse tracce evidenti nella mia produzione letteraria. Mentre Conrad rappresenta un esempio di forza e consistenza, Dickens è per me un modello di energia e vigore linguistico. Devo riconosèere che ho imparato molto durante i dieci anni èhe ho dedicato alla lettura. In Nostromo e in Lord Jim, per esempio, il lettore non solo può arrivare direttamente a ciò che secondo lui è il cuore del problema; il romanzo infatti affronta egregiamente il segreto dei fatti rappresentati con toni di ambiguità e mistero, per poter così mantenere sfumata l'azione mentre il lettore e lo scrittore procedono insieme pell'integrazione della vicenda. Credo che Nostromo sia la migliore opera di Conrad. Anche se la storia viene narrata con grande chiarezza, tuttavia talvolta non si riesce a coglierla completamente e si ha la netta sensazione che persino Conrad non vi sia riuscito. L'autore è stato in grado di porre innanzi al lettore in modo molto realistico un gran numero di modelli storici di azione - i governi vengono rovesciati proprio come nel romanzo, gli attivisti politici si comportano allo stesso modo che nella storia - e tuttavia non sembra pos-
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