raccontistranieri è tornata! È andata dritta all'ascensore, senza dire niente!" Cathy disse ai suoi genitori: "Era un bell'uomo, e parlava inglese. Ha detto che voleva farmi vedere la scimmietta che teneva in macchina. Come potevo pensare che fosse un tipo così?" · "La scimmietta?" disse Vie. "Ma non c'era nessuna scimmietta," disse Cathy, "e lui ha subito messo in moto." Poi scoppiò a piangere. Vie e Ruby considerarono sgomenti la prospettiva di mettersi a cercare un bell'uomo che parlava inglese, e di aver a che fare coi tribunali messicani nel caso l'avessero trovato. Fecero le valigie e riportarono subito Cathy in America, sperando che tutto andasse per il meglio, e cioè che Cathy non fosse incinta. Non lo era. La portarono dal loro medico. "È per via di tutti quei cosmetici," disse il dottore. "La fanno sembrare molto più vecchia.'' Vie lo sapeva già. L'anno dopo, comunque, accadde qualcosa di veramente drammatico. I loro vicini di casa avevano un ospite, un giovane medico che si fermò per un mese. Si chiamava Norman, ed era il nipote della padrona di casa, Marian. Cathy raccontò a Norman di voler diventare infermiera, e Norman le prestò dei libri, e passò ore e ore con lei, a parlarle di medicina e della professione dell'infermiera. Poi, un pomeriggio Cathy arrivò a casa in lacrime e raccontò a sua madre che Norman approfittava di lei da settimane, che le aveva chiesto di scappare con lui, e aveva anche minacciato di rapirla se non gli avesse ubbidito. Ruby fu sconvolta - ma non solo sconvolta, anche imbarazzata. Ruby avrebbe potuto decidere di tener Cathy chiusa in casa, senza dir niente di quella storia, ma Cathy l'aveva già raccontata a Marian. Marian arrivò esattamente due minuti dopo Cathy. "Non so cosa dire! È una cosa tremenda! Non riesco a credere che Norman ... ma dev'essere vero! È scappato. Ha fatto la valigia in un lampo, ma ha dimenticato alcune cose.'' Questa volta Cathy non smise di piangere, continuò per giorni interi. Raccontò di Norman che la costringeva a fare cose che non riusciva nemmeno a descrivere. La voce si sparse nel quartiere. Norman non era nel suo appartamento di Chicago, disse Marian, perché lei aveva tentato di telefonargli e non aveva avuto risposta. Venne organizzata una caccia all'uomo - anche se non si seppe per iniziativa di chi. Non era stato Vie, nè Ruby, nè Marian nè il marito di lei. Alla fine la polizia trovò Norman rimpiattato in un albergo a cento miglia di distanza. Era registrato col suo vero nome. La polizia sporse denuncia per conto di un comitato governativo per la protezione dei minori. Il processo si tenne nella città di Cathy. Cathy ne godette ogni singolo minuto. Andava in tribunale tutti i giorni, che dovesse o meno testimoniare, vestita con proprietà, senza trucco o ciglia finte, ma non 78 - PatriciaHighsmith
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