raccontistranieri più i metodi che incontravano favore! I genitori di quei ragazzi dissero che il nuovo preside si era espresso decisamente, e a mio grande sfavore, sull'argomento, a tal punto, in effetti, che la riuscita scolastica dei loro figli risultava compromessa. Così desistetti: o piuttosto, dato che è arrivato il momento della sincerità, i ragazzi mi lasciarono. L'ispettore scolastico, ora un regolare ospite nella nostra umile, triste casa, continuava a consigliarci di pazientare. Fino a questo momento, durante la narrazione, mi sono trattenuto dal permettere a mia moglie di parlare direttamente; perché non voglio far nulla che possa aumentare il carico che dovrà sicuramente portare, dato che mia moglie, anche se notevolmente colta, non ha avuto i vantaggi dell'educazione formale sui quali al giorno d'oggi si pone tanta enfasi. E così mi tratterrò dal registrare l'osservazione con la quale accolse questo consiglio di suo padre. Basti dire che recitò una filastrocca infantile senza gran preoccupazione per il metro o la rima, e ne rovinò il finale buttando, accidentamente, nella fretta, un vaso dal centro della tavola fin sul pavimento, dove l'acqua si sparse come una delle pozzanghere che il nostro piccolo Winston faceva ultimamente. Dopo questo incidente i rapporti fra mia moglie e suo padre subirono un cambiamento percettibile, facendosi molto tesi; e iù feci in modo da restare fuori casa il più spesso possibile; e in effetti era piacevole dimenticare i guai domestici e uscir fuori a farsi salutare come "Preside" dalla umile gente del villaggio. Poi, come sembra sia successo con tanta regolarità nel corso di tutta la mia vita, le nuvole si diradarono e il cielo si rasserenò. Venni nominato Direttore Scolastico. L'annuncio venne dato nel modo più confortante, dall'ispettore scolastico in persona, anticipando di una settimana o giù di li la notifica ufficiale. Fu veramente bello vedere l'angosciato ispettore scolastico rilassarsi, alla fine, e padre e figlia ripristinare i buoni rapporti di una volta. La mia felicità nel veder questo fu quasi altrettanto grande quanto quella procuratami dalla mia nuova carica. Perché una carica del genere è una buona cosa per un uomo al tramonto della vita. Permette l'esercizio del più benigno potere immaginabile. Permette, durante una riunione, di chiedere un giorno di vacanza per gli alunni; e niente è gratificante quanto il robusto e sincero applauso che accoglie una richiesta del genere. Conferisce potere perfino sui presidi, perché il direttore può far visite a sorpresa ed è in suo potere far rapporto alle autorità. È una posizione di notevole responsabilità, anche, perché un direttore scolastico dirige una scuola proprio come un direttore d'azienda dirige un'azienda. È un suo potere decidere se i tubi di scarico, diciamo, vanno rifatti per intero o se hanno semplicemente bisogno di una mano d'intonaco per sembrare nuovi; se un V.S. Naipaul - 115
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