raccontistranieri penso di non esser mai stato così profondamente commosso. lo avevo già indosso la tenuta da football, e il peso dei pantaloni fode~ati e delle spalline imbottite aveva già operato un mutamento dentro di me, come se, mettendomi addosso quei vecchi panni, mi fossi spogliato delle comprensibili preoccupazioni e degli affanni della mia vita. Sembrava che tutti e due fossimo ritornati agli anni precedenti il nostro matrimonio, agli anni prima della guerra. I Collard davano una grande cena prima del ballo, e tutta la nostra famiglia, con l'eccezione di Lawrence e di Ruth, ci andò. Poi verso le nove e mezzo partimmo tutti in auto per il circolo, in mezzo alla nebbia. L'orchestra stava suonando un valzer. Mentre consegnavo il mio impermeabile al guardaroba, mi sentii battere sulla spalla. Era Chucky Ewing, e la cosa divertente era che Chucky, anche lui, aveva indosso la tenuta da football. Una cosa che sembrò straordinariamente comica a tutti e due. Ridevamo ancora, quando scendemmo giù nella sala, sulla pista da ballo. Mi fermai sulla soglia per osservare il ricevimento, e mi sembrò bellissimo. Il comitato organizzativo aveva disposto reti da pesca sulle pareti della sala e sul suo alto soffitto, e le reti sul soffitto erano piene di palloni colorati. Le luci erano soffuse e di diversa intensità, e la gente, i nostri amici e vicini di casa che danzavano Three O'C/ock in the Morning offrivano un bello spettacolo. Notai la presenza di numerose donne vestite in bianco, e mi accorsi che, al pari di Helen, indossavano il loro abito di nozze. Patsy Hewitt, la signora Gear e la figlia dei Lackland volteggiavano nel valzer vestite in abiti nuziali. Poi Pep Talcott si avvicinò a Chucky e a me: lui portava un costume da Enrico VIII, ma ci informò che i gemelli Auerbach e Henry Barrett e Dwight MacGregor indossavano tutti tenute da football e che all'ultimo conteggio ben dieci erano le spose nella sala da ballo. Questa coincidenza, questa buffa coincidenza ci fece ridere tutti, e fece diventare questo ricevimento uno dei più divertenti ai quali avessimo mai partecipato al circolo. Dapprima pensai che le donne si fossero messe d'accordo tra loro per indossare gli abiti nuziali, ma quelle con cui danzai mi assicurarono che era una pura coincidenza, e in quanto a Helen sapevo di sicuro che la decisione l'aveva presa da sola. Andò tutto liscio, per me, fino a poco prima della mezzanotte, quando vidi Ruth in piedi, ai bordi della pista da ballo. Indossava un abito rosso lungo, che era fuori luogo, non era nello spirito della festa. La invitai a ballare, ma poi nessuno si offrì di sostituirmi, e io non avevo nessuna voglia di trascorrere il resto della serata a ballare con lei. Le domandai dove era Lawrence, lei rispose che era fuori sul pontile. La accompagnai allora al bar, dove la lasciai, e uscii per cercare Lawrence. La nebbia che veniva da est era fitta e umida, e Lawrence era tutto solo sul pontile. Non era in costume, non si era dato nemmeno la pena - di vestirsi da pescatore o da marinaio. Sembrava di umore particolar146 - fohn Cheever
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