continuamente temperato, soprattutto da una tazza di tè, l'oppio degli inglesi. Una tazza di tè o anche un'aspirina sono molto meglio, come stimolante momentaneo, d'un tozzo di ,pane nero. Naturalmente, non si deve immaginare che le condizioni fisiche prevalentemente cattive siano dovute soltanto alla disoccupazione, perché è probabile che il livello fisico medio stia declinando in tutta l'Inghilterra da moltissimo tempo, e non soltanto tra i senza lavoro delle regioni industriali. Ciò non può essere dimostrato statisticamente, ma è una conclusione a cui non ci si può sottrarre se si usano gli occhi, anche in zone rurali e perfino in una città prospera come Londra. Il giorno in cui la salma di re Giorgio V stava attraversando Londra diretta a Westminster, mi accadde di restare intrappolato per un'ora o due nella folla di Trafalgar Square. Sarebbe stato impossibile a chiunque, guardandosi intorno, non essere colpito dalla degenerazione fisica dell'Inghilterra moderna. La gente che mi circondava non apparteneva alla classe operaia per la massima parte; era tutta gente del tipo tra H negoziante e il commesso viaggiatore, con una sfumatura di agiatezza. Ma che aspetto avevano mai! Membra misere, facce malaticce, sotto il piangente cielo di Londra. Non c'era un uomo ben costruito o una donna degna d'essere guardata, non si vedeva in nessun punto un colorito sano. Al passaggio della salma del re, gli uomini si tolsero il cappello e un amico che si trovava tra la folla dall'altra parte dello Strand ebbe poi a dirmi: « L'unico tocco di colore dovunque era dato dalle teste calve». Anche le Guardie, mi parve - ce n'era uno squadrone che marciava accanto alla bara - non erano più quelle che apparivano un tempo. Dove sono andati a finire quegli uomini colossali, che, con toraci simili a barili e baffi come ali d'aquila, attraversano la visuale della mia infanzia venti o trent'anni fa? Sepolti, suppongo, sotto il fango delle Fiandre. In loro vece ci sono questi ragazzi esangui, che sono stati scelti per 1a foro statura e che per conseguenza sembrano canne da luppolo incappottate, la verità essendo che ormai nella moderna Inghilterra un uomo alto più di sei piedi è solitamente tutto pelle e ossa e non molto altro. Se il fisico inglese è in declino, ciò senza dubbio si deve parzialmente al fatto che la Grande Guerra scelse accuratamente il milione di uoBiblio ~ca Gino Bianco
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