circolo si proponeva il compito di mutare l'ordine esistente con vari mezzi, ivi compresa l'eliminazione (mediante assassinio) delle perso-- ne più nocive. Njeustròjev era appena entrato a farne parte, quando un agente provocatore, una spia, aveva denunciato i componenti del circolo. Ne avevano acciuffato qualcuno, ma i principali erano riusciti a scomparire. Quanto a Njeustròjev, non era stato neppure processato. Rilasciato in libertà, Njeustròjev aveva deciso di stabilirsi in campagna, in mezzo al popolo, e a questo scopo aveva consentito, per consiglio di Solovjòv, ad accettare temporaneamente il posto di precettore in casa dei Porchunov. Ci aveva vissuto, cosl, dieci mesi: ma, tre giorni fa, era venuto da Solovjòv un suo compagno di partito e ll aveva avuto con Njeustròjev un colloquio, e gli aveva recato l'ordine del Comitato Esecutivo di partire per Mosca, per un affare importante, in cui egli sarebbe stato indispensabile. Si trattava, infatti, d'impossessarsi del danaro d'una banca, da adoperare per Je spese del partito. Ci voleva gente energica, e avevano mandato a chiamare Njeustròjev. Ecco che cosa aveva provocato la sua decisione di licenziarsi da quel posto di precettore; e ciò che cosl stranamente, cosl inaspettatamente gli era accaduto quella sera, più di tutto il resto lo stimolò a non differire oltre la partenza. Il treno passava soltanto l'indomani mattina. E lui decise di andare subito dal suo amico Solovjòv, maestro del villaggio, pernottare in casa sua, di là mandare a ritirare i bagagli, e, senza tornare più dai Porchunov, partire. Cosl fece infatti. Solovjòv abitava nell'edificio stesso della scuola, in una stanzetta sul didietro, con un'unica finestrina. Nessuno, tranne il guardiano, si parò incontro a Njeustròjev là al villaggio. La notte era buia, e il guardiano lo richiamò con voce burbera. - Sono io, Njeustròjev. - Chi, io? - Ma quello che sta in casa dei ,padroni! - Ah, e dove Dio vi porta? - Da Pjotr Fjòdorovic. Sapete se c'è in casa? - E dove volete che sia! Dormirà, credo. Njeustròjev s'avvicinò alla finestrina, e incominciò a bussare. Per un pezzo nessuno si fece vivo. Poi d'un tratto, ben sveglia e ,4 Biblioteca Gino Bianco
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