vostro, giacché vi voglio bene, mi state a cuore ... vi consiglio, vi consiglio caldamente di non andarvene ... Su, fate questo ... per me! - soggiunse, con quel tono della donna che confida nella sua forza. Il viso del giovane era sempre serio e severo, e perciò il sorriso, quando appariva su quel viso severo, scoprendogli, a contrasto del nero dei capelli e dell'abbronzatura del viso, il vivido biancore dei denti, riusciva bellissimo, attraente e contagioso. Subito egli sorrise per :l'appunto con quel suo sorriso, incapace di trattenersi dal sorridere di piacere alle parole di lei, in cui non poteva non vedere che c'era qualche cosa di più che un semplice interesse per lui, non poteva non vedere quel che sempre aveva temuto: una provocazione alla sensualità, alla quale sapeva di non essere abbastanza forte per resistere. Ma era, questo, un sentimento del tutto inconscio. Non solo a se stesso, ma a nessuno avrebbe mai creduto, se gli si fosse detto che questa donna orgogliosa, quest'aristocratica, questa padrona d'una grande casa, madre di famiglia, poteva nutrire per lui, ,per un nemico degli aristocratici, per un bourgeois (e che tale fosse, lei lo sapeva benissimo), un certo genere di sentimenti. Non credeva, egli, a una cosa simile: ma ne aveva ugualmente la sensazione: - Non posso, Aleksàndra Nikolàjevna. Non posso e non posso, per quanto cara mi riesca la vostra buona disposizione verso di me. - Buona o non buona, certo è che si tratta di molto di più, e di una cosa ben diver ... Bah, ma questo non avrebbe importanza. Soltanto, non partite! Egli ebbe di nuovo un sorriso. - Se volete, vi dirò la verità, la verità intera, facendo conto d'ignorare tutta la differenza delle nostre posizioni. Se io sentissi dell'amore per voi, come può sentirlo un uomo per una donna, io non mi abbandonerei a quest'amore, considerando la distanza che corre fra le concezioni che noi abbiamo del mondo. - Ma perché voi pensate ch'io non vi sia vicina con tutta l'anima? Non posso non esservi vicina! - E, dopo una pausa di silenzio: - Il passato non si può far tornare indietro, ma anche i sentimenti non si soffocano... Datemi retta, ancora una volta ve ne supplico: non partite! Non partite più? D'accordo? 52 Biblioteca Gino Bianco
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