Era di raro buon senso e rara immediatezza di discorso e azione; soprattutto era un trascendentalista, un uomo di idee e principi - e è questo ciò che lo distingueva. Non cedeva a un capriccio o a un impulso passeggero, ma conduceva a termine lo scopo d'una vita. Notai che non esagerava mai nulla, ma diceva la verità; in particolar modo, ricordo che, nel discorso che tenne in questa città, disse ciò che la sua famiglia aveva sofferto nel Kansas senza dare mai libero sfogo al suo fuoco represso: era un vullcano, con una canna fumaria normale. Riferendosi a quanto avevano compiuto certi Border Ruffians (Banditi di Confine) 4, disse, -rapidamente, semplificando il discorso, come un vecchio soldato: « Avevano un as•solutodiritto a farsi impiccare ». Non era per nulla un retore, non parlava ai suoi elettori, non aveva nulla da inventare, doveva dire solo la pura verità, e comunicare la sua decisione; pertanto appariva incomparabilmente forte, tanto da squalificare l'eloquenza spiegata al Congresso o ailtrove. I suoi erano come i discorsi di Cromwell paragonati a quelli d'un qualsiasi re. Per ciò che riguarda il suo tatto e la sua prudenza, dirò solo che, quando a mala pena un uomo isolato riusciva a raggiungere il Kansas, dagli Stati Liberi, per qualsiasi strada fosse diretto, senza che, come minimo, gli venissero sequestrate le armi, lui, portandosi dietro dei fucilli difettosi e altre armi che poté -raccogliere, apertamente e senza fretta guidò attraverso il Missouri un carro trainato da buoi, in apparenza per svolgere la sua attività di agrimensore, tenendo il goniometro bene in vista, e cosl passò insospettato e ebbe ampia opportunità di conoscere i disegni del nemico. Continuò a esercitare quella professione per qualche tempo ancora; cosl, per esempio, se vedeva nella prateria un gruppo di Ruffians che, naturalmente, stavano discutendo la sola cosa che occupasse le loro menti, egli prendeva il ,goniometro e ·con uno dei suoi figli procedeva a tirare una linea immaginaria che attraversava proprio quel punto dove quel conclave s'era riunito; quando li raggiungeva, si fermava, naturalmente, a, chiacchierare con loro, e apprendeva cosl le loro notizie e, alla fine, tutti i foro piani. Allora, completato il suo rilievo effettivo, ripren4 Bande irregolari schiaviste. Biblioteca Gino Bianco 47
RkJQdWJsaXNoZXIy MTExMDY2NQ==