\ Anniversaire LE · « CAPITAL », 1867-1967 par Lucien Laurat DANS LEUR BIOGRAPHIE de Marx 1,. B. Nicolaïevski ·et O. Maenchen-Helfen disent que sur mille socialistes, un seul peut-être a lu un ouvrage écono- _miquede Marx, et sur mille antimarxistes, pas même un. Ce qui est vrai pour l'œuvre économiqùe de Marx en général l'est bien plus encore pour son œuvre maîtresse, le· Capital. Et combien sont-ils, sur ce un pour mille, qui l'ont compris, sinon assimilé? Citons comme exemple extrême - et amusant - le cas, relaté par Franz Nlehring, du poète quarante-huitard alle-- mand Ferdinand Freiligrath qui, en remerciant son ami Marx de l'envoi de son ouvrage, l'assure que maints commerçants-et industriels rhénans liront son livre avec enthousiasme et en tireront profit ... La plupart des controverses. sur le Capital (elles ne se sont guère ranimées depuis la fin de la dernière guerre) sont demeurées stériles parce que des circonstances dont personne ne peut être rendu _responsable les ont égarées dans des impasses. Mentionnons les principales causes. Les livres II et· III ne furent rendus publics par Engels qu'en 1885 et 1894, c'està-dire respectivement deux et onze ans après la mort de Marx. C'est la publication tardive du livre III qui permit à bon nombre d' adversaires d'accréditer la légende que Marx aurait « triché » en rectifiant après coup sa théorie de la_valeur (incomplète, voire absurde telle qu'elle est exposée · dans le livre Ier) par celle de la péréquation du taux de profit et des « prix de production » (livre III). Certains accusaient même Engels d'avoir triché pour 1. Karl Marx, Paris 1937. -.Biblioteca Gino Bianco sauver l'honneur scientifique de son ami. Or il ressort d'une lettre adressée par Marx à .Engels le 2 août 1862, donc cinq ans avant la parution du livre Ier, que toute la théorie de la valeur, y compris celle des prix de production, était prête et élaborée dans le cerveau et les écrits de Marx bien avant que le début de son œuvre ne vît le jour. Ce décalage, encore aggravé par la publication des derniers manuscrits par Karl Kautsky entre 1904 et 1910 2 , donna lieu à maintes interprétations fragmentaires et, partant, viciées. Les controverses se seraient cependant .limitées à des escarmouches purement scientifiques si l'économie politique- était une science ·extra-terrestre comme l'astronomie. Mais elle baigne dans la sociologie_et dans les luttes sociales. La partie du Capital publiée en 1867 met à nu le mécanisme de l'exploitation du travail : la théorie marxienne de la plus:..value est le développement et le prolongement de -la théorie de la valeur-travail d'Adam Smith ·et de David Ricardo. Comment se peut-il que l'échange de valeurs égales puisse donner lieu à l'exploitation de l'homrn~ par l'homme ? C'est parce que, dit Marx, la force de travail crée une valeur supérieure à celle qui est la sienne en tant que marchandise. Smith et Ricardo n'avaient pas considéré la force de travail comme marchandise, et c'est dans la distinction entre travail et force de travail que réside la novation de Marx. . Le .résultat de cette affirmation (que nous tenons personnellement pour vraie jusque vers 2. Theorien uber den M ehrwert ( en français sous le titre : Histoire des doctrines économiques, Costes-Molitor)
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