234 Des étudiants républicains AINSI DONC,le revirement de Jacquemont, comme celui de Stendhal, est une vue de l'esprit 3 • Auguste Comte, lui, a-t-il été vraiment enthousiaste des Etats-Unis ? Admettons-le sans contrôle. M. Rémond cite (p. 603) une phrase dans ce sens, dans une lettre du 29 octobre 1816 4 • Et citant une autre lettre (p. 682, note 23), il montre qu'à la date du 17 avril 1818 le revirement est complet : les Etats-Unis jouissent d'une liberté politique que la France de la Restauration ne connaît pas, mais il y a une liberté civile qui règne en France et est inconnue chez eux. Sur quoi on peut observer que le revirement dont il s'agit se situe entre la dix-huitième et la vingtième année d'Auguste Comte. Cet âge doit retenir notre attention. Stendhal en effet, quelques années plus tard, exposera aux lecteurs du London Magazine ( article du 1er février 1825, non cité par M. Rémond) que l'américanisme politique ne touche en France que quelques milliers d'étudiants issus de la bourgeoisie aisée : cc L'idole de ces jeunes gens est le général La Fayette, le seul grand caractère de la révolution qui reste invendu. Les huit mille plus riches individus de cette classe viennent à Paris faire des études de droit et de médecine ; puis, après un séjour de quatre ou cinq ans, ils retournent dans leurs provinces respectives. Les jeunes médecins sont tous déistes et méprisent cordialement les prêtres ; les jeunes avocats, avoùés et notaires font profession de haine pour la monarchie absolue et rêvent d'un roi de France réduit aux dimensions d'un président des Etats-Unis d'Amérique. L'expérience les débarrasse bientôt toutefois de ce que leurs opinions avaient d'utopique et d'impraticable dans une vieille monarchie comme la France où chacun est prêt à pactiser, sinon pr~- 3. On remarquera que la théorie de M. Rémond, concernant Jacquemont, tient sur une seule citation. L'auteur reproduit la phrase suivante : 1< Je me trouve, aussi, bien des idées que je n'avais pas il y a quarante-cinq jours quand j'arrivai ici. » Puis, il donne maints extraits de la lettre à Victor de Tracy - violemment antiaméricaine - de septembre 1827. L'effet est très réussi. Mais la phrase dont il s'agit est dans une lettre à son père du 25 janvier précédent, et cette lettre ne contient pas un mot de critique à l'égard des Etats-Unis. Il est impossible de dire avec certitude en quoi consistent ses nouvelles idées. On peut supposer qu'il voit sous un nouvel angle, qui lui est personnel, les défauts de la vie américaine, qu'il ne ·connaissait précédemment qu'à travers les griefs de son ami Stevenson. On peut aussi penser à la belle page romantique que cite M. Gilbert Chinard (op. cit., p. 146) : la nature lui est apparue toute différente de ce qu'il imaginait. Sans doute y a-t-il de ceci et de cela, car le contexte n'oblige nullement à croire que Jacquemont pensait, en écrivant cette phrase, à un ordre d'idées tout à fait précis. Ajoutons que l'auteur a l'honnêteté de donner, en note, la date de cette phrase. Mais pour comprendre qu'elle n'a point de rapport ave-c le reste, il faut prendre garde aux numéros des pages, et aller chercher l'autre date dans une note de la page précédente. 4. Remarquons qu'à cette _date, on sort à peine de la crise ultra : il n'y a pas une semaine que les journaux ont publié la liste des élus qui formeront la nouvelle Chambre, celle qui remplace la Chambre introuvable. BibliotecaGino Bianco DÉBATS ET RECHERCHES cisément pour de l'argent, du moins pour une croix et un cordon. (...) Leur désir serait de voir instaurer dans leur patrie un régime constitutionnel où, à l'imitation de l'Angleterre, il n'y aurait ni siège pour les évêques ni prédominance de l'aristocratie » ( éd. du Divan, Courrier anglais, IV, 111-113). Stendhal n'est pas seul à voir les choses de cette façon. Ouvrons le livre d'un des partisans les plus connus d'une république à l'américaine, les Documens pour servir à l'histoire des conspirations, des partis et des sectes de François de Corcelle (Paris 1831). Il y parle de la Charbonnerie, dont il fut un des animateurs. Il avait alors dix-huit, vingt ans 5 • Les autres conjurés, pour la plupart, étaient gens de son âge, et il rappelle le souvenir cc de tant de graves discussions dans quelque galetas d'étudiant » (p. 17). Les opinions étaient assez diverses et sans doute confuses : les républicains suivaient La Fayette, Manuel était le chef des orléanistes. En 1823, la Charbonnerie se désagrégea. Corcelle montre la dispersion de ses adhérents et brosse un tableau assez semblable à celui de Stendhal, bien qu'il accorde plus d'attention aux idées et moins aux intérêts : cc On sentait que le parti révolutionnaire n'étant qu'une fraction du libéralisme, la cause nationale pouvait se relever par d'utiles alliances et par un adroit usage de ses ressources. L'énergie des complots fut remplacée par les précautions de la politique du jour, c'est-à-dire par les expédients légaux et parlementaires, l'éclectisme et les argumens de l'histoire. Dès qu'il fut bien avéré qu'il n'y avait plus qu'un parti légal aux prises avec les prétentions de l'ancien régime, tout le monde voulut en être. » Et il ajoute que d'autres circonstances cc vinrent encore fortifier cette disposition à la prudence et aux transactions » (p. 23). Veut-on le témoignage d'un autre disciple de l'école américaine ? Voici comment L.-P. Conseil commence sa longue et importante introduction (non utilisée par M. Rémond) .aux Mélanges de Jefferson (Paris 1833) : cc Le nom de république, long-temps signalé dans notre pays comme le synonyme de l'anarchie et du désordre, ou, tout au moins, comme le symbole d'une impraticable utopie, .a pris récemment un caractère plus sérieux et plus respectable. Tout le monde sait par quel énchaînement de causes, inutiles à rappeler ici, des idées qui n'avaient long-temps été considérées que comme le stérile aliment de quelques rêveurs épars et sans consistance, ont si rapidement acquis la force et l'importance d'une opinion politique, hautement avouée par des esprits positifs, servie par de puissans organes. » Sans l'ombre d'un doute, cc récemment », ici, signifie : depuis la révolution de 1830. Antérieurement aux journées de Juillet, les idées républicaines n'avaient aucun organe à leur disposition, elles étaient « le stérile 5. Il est né en 1802, et la Charbonnerie vécut de 1820 à 1823. Ce François de Corcelle est le fils du député, ami de La Fayette, qui vota l'adresse des 221.
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