_L'Expérience communiste NOUVELLE ÉCLIPSE DE LYSSENKO par E. G ÉNÉTICIENS ET BIOLOGISTES soviétiques se débattent, depuis plus d'un quart de siècle, dans les entraves étouffantes que leur impose la dictature établie sur la biologie par Lyssenko, adversaire acharné de la génétique chromosomique classique et grand pontife de la doctrine mitchourienne. Ce moujik ukrainien, horticulteur de formation essentiellement pratique 1 , avait obtenu quelques résultats dans la sélection des plantes grâce à des méthodes originales de traitement des semences. Démuni de toute formation scientifique sérieuse, il en avait immédiatement déduit qu'il avait découvert la seule méthode permettant de modifier, dans le sens voulu par l'expérimen1. Lyssenko (Trofime Dénissovitch), naît le 29 septembre 1898 au village de Karlovka, province de Poltava. Son père, le paysan ukrainien D. N. Lyssenko, fut l'un des pionniers de l'expérimentation en matière d'élevage du porc. Après deux années d'études à l'école du village, le jeune Trofime entre en 1913 à l'école d'horticulture de Poltava, d'où il passe en 1917 à l'école secondaire d'horticulture d'Ouman. Diplômé en 1920, il suit jusqu'en 1922 les cours de sélectionneur de betteraves sucrières organisés à Kiev par la Direction générale de l'industrie du sucre. En 1921, il s'inscrit à l'Institut agricole de Kiev et en même temps travaille comme sélectionneur de légumes à la station expérimentale de Biélaïa-Tserkov. Il y crée une nouvelle variété de tomate et propose une méthode nouvelle de greffe pour améliorer la betterave sucrière. L'Institut de Kiev lui délivre son diplôme en octobre 1925. Il travaille d'abord à la station de sélection de Gandja (Kirovabad) nouvellement créée, puis à l'Institut de génétique et de sélection d'Odessa. Là, il établit sa théorie du développement des plantes par « stades », par périodes définies, et élabore des méthodes de vernalisation des ciréales d'hiver. En 1934, Lyssenko est élu membre titulaire de l'Académie des sciences d'Ukraine. En 1935, il est nommé membre de la VASKhNIL (Académie fédérale Lénine des sciences agronomiques), dont il devient président en 1938. En 1939, il est élu à l'Académie des sciences de !'U.R.S.S. Depuis 1940, il dirige l'Institut de génétique de ladite académie. (EncycloPédie agronomique, 3e éd., Moscou 1953, t. III, pp. lII-II2.) Sous Staline, Lyssenko a été décoré cinq fois de l'ordre de Lénine et a obtenu trois prix Staline (en 1941, 1943 et 1949). Il a reçu le titre de « héros du travail socialiste» en 1955. Une sixième décoration de l'ordre de Lénine lui a été décernée sous Khrouchtchev. Biblioteca Gino Bianco. Delimars tateur, les caractères héréditaires d'une espèce végétale ou animale donnée. Persuadé d'avoir ainsi résolu le problème, essentiel pour la doctrine communiste, de la transformation des caractères acquis en caractères héréditaires sous l'influence du milieu extérieur, autrement dit de la création à volonté de variétés et espèces biologiques nouvelles, Lyssenko n'avait pas eu de mal à faire adopter son point de vue par Staline, parfaitement ignorant en matière de biologie et d'agriculture : celui-ci fut avant tout séduit par la perspective de pouvoir, grâce à l'éducation communiste, former « l'homme soviétique» nouveau. Quant à Khrouchtchev, esprit plus pratique, il fut conquis par la perspective d'une amélioration rapide de l'agriculture et de l'élevage que lui laissait miroiter son compatriote et ami. Devant le refus unanime des généticiens étrangers et de la majorité des savants russes de reconnaître la valeur scientifique de ses «découvertes», Lyssenko rejeta en bloc les résultats obtenus par la science« bourgeoise» de l'Occident grâce à la théorie chromosomique de l'hérédité. Fort du soutien inconditionnel de Staline, auquel il promettait de transformer la nature, Lyssenko avait rallié autour de lui, dès 1937, une masse de praticiens de l'agronomie, peu soucieux de vérité scientifique, mais trop heureux de s'abriter sous son aile pendant les terribles «épurations » staliniennes. Il plaça ses partisans dans tous les établissements de recherche et d'enseignement dépendant de l'Académie fédérale Lénine des sciences agronomiques, qu'il . présidait depuis 1938, et déclara une guerre sans merci à tous ceux qui ne partageaient pas ses vues. Le Congrès mondial des généticiens devait se tenir en 1937 à Moscou, mais les adeptes de Lyssenko redoutant d'y affronter les savants étrangers, cette manifestation n'avait pas été autorisée par le Kremlin. Ce congrès se réunit en aoflt 1938 à Edimbourg; les généticiens soviétiques ne vinrent pas, alors que la présidence
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