QUELQUES LIVRES Regards sur la Chine A u COURS de la longue histoire de la Chine, l'Empire du Milieu eut beaucoup plus de contacts avec le monde extérieur qu'on ne le croit en Occident, où l'on suppose généralement que le pays vécut pendant des siècles dans un état d'isolement quasi hermétique. En réalité, les voyageurs étrangers y furent assez nombreux; comme l'a noté l'historien anglais G. F. Hudson, pratiquement tous les témoignages, de l'époque grecque jusqu'au xvn1_e s~ècl~, faisaient état du bon gouvernement dont Jouissait le peuple chinois et de la sécurité qui en résul- ~ tait 1 • C'est ainsi que le voyageur arabe Abou Zaïd mentionnait en 916 l' « administration ordonnée et intègre» du pays et qu'au xne siècle le géographe El-Edrisi notait la :< parfaite s~curité » qui régnait dans ses trois cents villes florissantes. Chose curieuse, les témoignages les plus enthousiastes sur l'administration de la Chine ainsi que sur la sécurité et la satisfaction du peuple datent de périodes pendant lesquelles les Chinois se trouvaient sous la domination d'envahisseurs étrangers, les Mongols d'abord, puis les Mandchous. Décrivant ses pérégrinations à travers la Chine du x1ve siècle au pouvoir des Mongols, l'Africain Ibn Batouta remarquait : « La Chine est pour le voyageur la région la plus sûre et la plus agréable de la terre. On peut y voyager pendant les neuf ~ois qu'il faut pour par:_couri~ l'empire sans la momdre cause de peur, ~eme si l'on est chargé de trésors.» Les observat~ons de Batouta s'accordent avec celles de Pegolotu, autre voyageur du x1ve siècle, sans parler de leur illustre prédécesseur Marco Polo. Les jésuites, qui avaient accès à la cour de Pékin aux xvne et xvn1e siècles, à l'apogée du pouvoir mandchou, étaient plus enthousiastes encore et leurs écrits influencèrent profondément les théories politiques des philosop~es européens, tels Voltaire, Rousseau, Montesquieu et Hume. La Description de la Chine (1735) de Du Halde est I. G. F. Hudson : Europe and China, Londres 1931. Biblioteca Gino Bianco· typique à cet égard : « Aucune loi ni institution ne paraît en général si bien conçue que les chinoises pour rendre heureux tant le roi que le peuple ... » Les physiocrates, surtout Quesnay, usaient de l'exemple chinois pour justifier l'absolutisme politique fondé sur des considérations économiques. Voltaire échangeait des poèmes avec l'empereur mandchou Tchien-loung qui - comme Mao Tsé-toung aujourd'hui - se prenait pour un véritable poète, mais n'en ordonna pas moins un grand autodafé littéraire afin de maintenir le mythe de la légitimité et de l'infaillibilité des Mandchous 2 • Comme la majorité de ces voyageurs avaient surtout affaire aux groupes dirigeants, remplissant parfois des fonctions officielles sous les Mongols et les Mandchous, ils avaient naturellement tendance à monter en épingle des phénomènes tels que le système de greniers publics institué pour venir en aide aux victimes des famines, les distributions gratuites de médicaments aux pauvres et les subventions aux écoles. Peu d'entre eux ont ainsi fait mention du mécontentement des Chinois de souche ou du mépris que leur inspiraient les oppresseurs étrangers et a~cun n'a ,~s~emé les subtiles méthodes de controle caracteristiques de l'ancien despotisme chinois. Aucun n'a commenté le système d'organisation de la population en groupes mutuellell?-ent_respons_ables~e ~ ( J:a~- tchia) ou onze (li-tchia) familles, si bien decrit par l'historien chinois Hsiao Koung-tchouan comme une « police et un système fiscal faits par soi-même». Personne non plus n'a fait attention au hsiang-yo,ueh, ou système de conférences de village, qui servait à l'endoctrinement « fait par soi-même». Entre certains de ces témoignages anciens et quatre volumes récemment parus 3 , il existe suffi2. Cf. L.C. Goodrich : The Literary Inquisition of Ch'ienlung, Baltimore 1935. 3. Gerald Clark : Impatient Giant : Red China Today, New York 1959. Lord Boyd Orret Peter Townsend: What's Happening in China ? New York 1959. William Stevenson : The Yellow Wind, Boston 1959. Eleutherius Winance, O. S. B. : The Communist Persuasion. A Persona/ Experience of Brainwashing, New York 1959.
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