74 Légende et réalité CET EXEMPLEme conduit au cœur du sujet et de mes préoccupations. Il existe une histoire passionnante de la liberté en Occident, faite de deux thèmes qui s'entremêlent et se combattent : défense des droits personnels (appelés franchises et privilèges) par ceux qui les détiennent, acquisition de droits plus étendus par ceux qui en sont privés. Thèmes semblables, car tous deux se réfèrent aux droits de la personne, et s'ils s'opposent souvent c'est qu'il faut réduire les droits de quelques-uns pour étendre ceux de tous les autres. Il est possible de parler d'une dialectique de la liberté puisque la sécurité de chacun est toujours en conflit avec l'élargissement des possibilités de l'autre. Nous ne pouvons donc penser à un problème qui serait résolu une fois pour toutes, mais à un problème sans fin, inhérent à la condition sociale de l'homme. Les institutions politiques sont un épiphénomène de cette évolution sous-jacente. Celles qui, à un moment donné, tendent à minimiser le conflit entre sécurité et libre détermination sont bonnes en tant que moyens, non en ellesmêmes. Toutes les institutions politiques peuvent être utilisées à des fins impérialistes, pour assurer le triomphe d'un esprit dominateur, la satisfaction excessive d'intérêts particuliers, la réalisation d'une volonté implacable. Certaines risquent davantage que d'autres pareille mainmise et sont donc plus dangereuses. Plus les organismes gouvernementaux sont forts, plus grand est le danger. Tout cela, nous le savons bien, encore que nous n'en parlions pas volontiers. Nous le ressentons très vivement dans le cas d'une erreur judiciaire, d'une persécution contre des individus ou des groupes d'individus. Alors la réaction est puissante, elle révèle nos valeurs réelles. Opposées pour ainsi dire à celles-ci, il y a ces déclarations mythiques sur la démocratie qu'il nous est toujours loisible de formuler. Pour vigoureuses qu'elles soient, elles ouvrent souvent la voie à ce qu'en fait nous jugeons détestable. Les bâtisseurs J'ai parlé, tout au long, de la démocratie en Occident. Personne ne croira que je me suis limité à ce domaine par manque d'intérêt pour Biblioteca Gino Bianco LE CONTRAT SOCIAL les nations africaines et asiatiques en train d'accomplir une métamorphose profonde. Au contraire, je me sentirais indiscret en abordant les problèmes considérables qu'ont à résoudre nos amis d'Asie et d'Afrique. Il faut avouer que je me sens terrifié à la pensée du pouvoir et des responsabilités redoutables qui sont le~ leurs. L'histoire de tout groupe humain comporte un processus discontinu d'acquisition des connaissances et des caractères des groupes étrangers. Nous autres, par exemple, Européens du NordOuest, avons reçu des Arabes notre système numérique, de l'Inde notre industrie cotonnière, de la Chine la porcelaine, des Turcs - qui avaient appris des Chinois l'usage de la poudre à canon - notre artillerie, de la Perse le jeu d'échecs, etc. Certain auteur français de second ordre conte une histoire à propos de don Juan. Lorsque le héros légendaire atteint l'Enf er, tout fier encore de son pouvoir de séduction, on le dépouille successivement de tous les artifices acquis d'autrui au cours de sa carrière, et il ne lui reste plus rien. La même aventure arriverait aux nations si on les dépouillait de l'apport des autres nations. Mais c'est une chose d'acquérir savoir ou traits de caractère au cours d'une évolution endogène, c'en est une autre de refondre complètement une société en mettant en œuvre des éléments empruntés au reste du monde. C'est la tâche que s'était assignée Pierre le Grand, que nous devrions probablement considérer comme le grand patron de l'âge moderne. La différence entre intellectuels occidentaux et intellectuels africains ou asiatiques est grande. Ceux-ci jouïssent, dans leur pays et les pays voisins, du statut et du prestige de fondateurs d'États. Leurs idées ont le pouvoir de provoquer des changements considérables dans la vie de millions et de millions d'hommes. Jamais les intellectuels, sauf peut-être à certaines époques de l'histoire chinoise, n'ont joui - si ce verbe convient à de si lourdes responsabilités - d'une position semblable. L'orientation ·que nos• amis contribueront à donner à l'évolution de leurs propres pays aura du même coup une importance vitale pour nous Occidentaux. ( Traduit de l'anglais) BERTRANDEJOUVENEL ,
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