LES ARABES DEPUIS L'ISLAM par A. G. Haron L'ISLAM est né en Arabie propre. Ethniquement, celle-ci ;1~ comprenait d'abor~ q'7e le Nedjd et le HedJaz, terres vastes mais desertiques des Bédouins nomades, dans le centre et le nord-ouest de la péninsule. Ce sont les Grecs et les Romains qui étendirent son nom à l' « Arabie Heureuse », pays des aromates, habité par des peuples sédentaires plus policés. Mais ces peuples n'étaient ni ne se disaient arabes, et leurs langues - sabéen, minéen, et idiomes voisins, éteints ou encore vivants - s'apparentent au sémitique d'Éthiopie. L'Arabie judaïsante A l'époque où se formait l'islam, le judaïsme jouait encore un rôle culturel et même politique en Afrique et en Orient. Avant l'islam, le dernier État organisé de la péninsule arabique avait été le royaume des Himyarites (héritiers des Sabéens~ dans le Yémen et le Hadhramaout actuels), qui embrassa la religion juive avant d'être détruit par les Éthiopiens chrétiens, vers 525 (donc quarante à cinquante ans avant la naissance de Mahomet). Sa chute fut suivie d'une époque de chaos et de migrations tribales, dont la tradition musulmane conserve le souvenir. 1 Dans l'Afrique du Nord au v11e siècle, il y avait de fortes tribus berbères juives, ou réputées telles, notamment parmi les Zénètes, qui infligèrent aux Arabes des échecs retentissants et retardèrent l'islamisation de l'Occident jusqu'au début du v111e siècle. Après le triomphe de l'islam, les Juifs gardèrent pendant quelque temps une importance non seulement éc?- nomique mais politico-militaire autour du bassin de la Méditerranée. L'une des grandes puissances de l'époque, l'empire des Khazars (peuple de 1. C'est la djahaliya, le temps d' « ianorance II ou de " barbarie •. Biblioteca Gino Bianco • parentés turques), qui dominait le sud et l'est de la Russie d'Europe actuelle, professa le judaïsme du VIIIe au xe siècle. 2 Au début du VIIe siècle, Juifs et judaïsants restaient nombreux et influents dans la péninsule arabique. Mahomet (né vers 570) appartenait à l'une des rares communautés urbaines et marchandes de l'Arabie propre et crut d'abord avoir pour mission de rallier les Juifs autant que de convertir les Bédouins. Deux faits transformèrent l'islam 3 naissant en une secte vraiment indigène : l'indifférence des Juifs d'Arabie envers le nouveau prophète, et le coup porté au judaïsme dans l'Orient entier par l'issue défavorable du long duel entre Byzance et l'empire iranien des Sassanides. Vers 614 les Juifs de Palestine s'étaient soulevés à l'approche des armées iraniennes; mais autour de 625 leurs espoirs de restauration sont déçus par les progrès de la reconquête byzantine, qui allait aboutir à d'effroyables représailles ; enfin l'offensive finale de Byzance (628) met en péril les centres principaux de la vie juive, en Mésopotamie. Il faut avoir ces dates présentes à l'esprit pour comprendre la volte-face de Mahomet : au moment de !'Hégire 4 ( 622), il est encore judaïsant et les musulmans prient face à Jérusalem ; dès 625 environ, l'orientation vers La Mecque marque le début de l'islam arabe. 2. Les Juifs originaires de Russie proviennent don en oartie de cet ancien empire judé~-khazar. Leurs descendants, c'est-à-dire bon nombre des Juifs de notre temps, ont dans leurs veines une certaine. proportion de sang tur~. ou tur ofinnois (improprement dtt « slave n). Cela se voit dan leur physique et oarfois dans leur tempérament. 3. Islam : (< conversion, résignation (à la_vol _nté div~n ) ; musulman, p~rticipc correspondant : (< c lut qu1 se r 1gne, qui accepte l'islam 1,, 4. « Émigration » d Mahomet et de es parti an d La Mecque à Médine.
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