• ' . . , M-ARX ET LE DESPOTISME ORIENTAL • par Karl A. Wittfogel 1. Marx adopte l'idée de '' Société asiatique'' - jusqu'à un certain point EN 1849, quand Marx s'établit à Londres, il s'adonna une fois de plus - et à fondà l'étude des économistes classiques. Et il admit, avec beaucoup d'autres idées d'Adam Smith, de Richard Jones et de John Stuart Mill, qu'il existait en dehors du monde occidental une structure institutionnelle spécifique, que ces économistes appelaient société asiatique ou orientale. 1 Les traits principaux de cette société furent définis par Jones en 18312 , et par Stuart Mill en 1848 dans ses Principes d'économiepolitique 3 • Les auteurs du Manifeste communiste, publié presque èn même temps que les Principes de Mill, distinguaient vaguement entre « Orient » et « Occident » , 4 mais ne semblaient pas conscients de l'existence d'une société asiatique spécifique. Pendant les cinq années suivantes, les vues de Marx et d'Engels sur ce sujet évoluèrent sensiblement. Dans deux articles sur la domination britannique aux Indes, écrits avec le concours d'Engels en 1853, Marx décrivit l'Inde comme 1. La présente étude traite de problèmes qui, sous une forme quelque peu différente et à propos d'une polémique soviétique contre le concept de société asiatique, sont étudiés dans le récent ouvrage de l'auteur, Oriental Despori·sm (New Haven, Yale University Press, 1957. 556 pp.). 2. Richard Jones : An Essay on the Distribution of Wealth, and on the Sources of Taxation (Londres, 1831). 3. John Stuart Mill: Princip/es of Political Economy. 2 vol. Vol. I (Boston, 1848), p. 15 et suiv. (Cité ci-après: Mill 1848). 4. Karl Marx et Friedrich Engels : Historisch-Kritische Gesamtausgabe. Werke - Schri/ten-Briefe (Institut MarxEngels, Moscou, 1927 et suiv.). I, 6, : 530. (Cité ci-après : MEGA). Biblioteca Gino Bianco le type même de la « société asiatique». 5 Et dans ces articles comme dans des écrits ultérieurs, y compris le Capital, il adopta bon nombre des c0ncepts « asiatiques » essentiels de ses prédécesseurs .classiques - mais non tous. Au contraire de Jones, de Mill et des autres, Marx omit de préciser la nature de la classe dominante dans la société orientale. 2. Marx recule devant l'idée de '' bureaucratie '' Comme les économistes classiques avant lui, Marx concevait les classes essentiellement en termes économiques ; et comme eux, il employait deux critères majeurs pour déterminer la position de classe : la possession [control] (ou la non-possession) des moyens essentiels de production et le rapport a_vecla« plus-value» créée par ces moyens. Dans la société asiatique, comme dans d'autres structures agraires, Marx considérait la terre comme le moyen essentiel de production. Mais qui, dans la société asiatique, détenait le gros des terres ? Suivant en cela Jones et Stuart Mill, Marx répondait : l'État. 6 Et qui, dans la société asiatique, s'appropriait le plus gros de la plusvalue [surplus] agricole? De nouveau, comme Jones et Mill, Marx répondait : l'État. 7 Ainsi, l'État oriental occupait la position que Marx attribuait invariablement aux membres de 5. New York Tribune, 25 juin et 8 août 1853. 6. Karl Marx: Das Kapital. 3 vol. (Hambourg, 1919). III, 2 : 174, 324. (Cité ci-après DK). 7. Karl Marx : Grundrisse der Kritik der Politischen Œkonomie (Rohentwurf), 1857-1858 (Institut Marx-EngelsLénine9 Moscou, 1939), p. 371 ; également DK III, 2 : 324. ,
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