• DE par Raymond Aron Dans Espoir et peur du Siècle, ouvrage à paraître prochainement ( Calmann-Lévy, éditeurs), Raymond Aron définit en ces termes le problème de l'inégalité tel qu'il se pose à notre époque :-« L'inégalité a-t-elle le même sens dans une société industrielle à technique progressive que dans les sociétés économiquement stationnaires ou demi-stationnaires du passé? A une époque où les conditions de vie sont bouleversées durant chaque génération par la science et l'industrie, quelle autorité garde la tradition ? Ou, sil' on préfère, en quels domaines garde-t-elle une autorité? » Les pages inédites qui suivent répondent aux questions ainsi formulées. De l'inégalité économique Les sociétés i11dustrielles demeurent fondamentalement inégalitaires. Entre· la base ·et le sommet de l'échelle des salaires, en Union soviétique, l'écart est au moins de 1 à 40. Les revenus des possesseurs de yachts, aux ÉtatsUnis, en Grande-Bretagne, en France, sont plus de quarante fois supérieurs au revenu de l'ouvrier non qualifié. Peut-être de petits pays, la Suède et plus encore la Norvège, ont-ils réussi à ramener les inégalités de revenus à l'intérieur d'étroites limites : le « riche », en Norvège, semble ne disposer que de trois à quatre fois plus de ressources que le <<pauvre». En Occident, le progrès économique a pourtant enlevé aux controverses sur l'inégalité une part de leur . , acu1te. On distingue trois sortes d'inégalités : celle de la répartition des fortunes, celle des revenus proprement capitalistes (intérêt du capital, Biblioteca Gino Bianco· profit), cell~ des salaires et traitements. Les . raisons morales et même sociales de déno11cer la concentration des fortunes ou des profits subsistent telles quelles, mais les radicaux* reconnaissent que là suppression de l'héritage ou l'élimination des dividendes ne modifieraient pas sensiblement la condition de vie des masses. Les réf ormes travaillistes n'ont pas comblé la distance entre la femme de ménage et le lord qui circule en Rolls-Royce ; elles ont dissipé l'illusion que la redistribution des revenus capitalistes élèverait notablement le niveau de vie du plus grand nombre. En Grande-Bretagne, dans l'année 1955, salaires et traitements représentent 10.040 millions de livres; le total des revenus privés s'élève à 15.688, celui des revenus capitalistes· (rentes, dividendes, intérêts) à 1.702. La redistribution de tous les dividendes entre des millions de salariés n'apporterait à chacun d'eux que quelques · shillings supplémentaires par semaine. · Peu d'années d'expansion enrichissent les travailleurs plus que ne ferait la spoliation des riches. Aux États-Unis, l'idéologie de la libre entreprise, de la concurrence, fait partie des croyances nationales. Planification et propriété collective sont confondues avec l'Union soviétique, donc avec le mal. Inséparable des échecs et des succès sur le marché, l'inégalité des revenus paraît aussi légitime que le régime dont elle est - * Ce mot est ·pris au sens que lui donnent les Américains : il équivaut à peu près à la gauche française, sur le plan philosophique plus encore que politique. Nous mettrons en italiques le mot radical chaque fois que nous le prendrons en ce sens. •
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