8 responsabilités, qui rapportent le plus d'avantages matériels et moraux. Les entrepreneurs privés et quelques professions libérales sont éliminés dans un régime soviétique. Les relations entre dirigeants d'entreprises et fonctionnaires de l'État, entre ingénieurs et professeurs, entre métiers d'action et métiers de méditation, la place respective des hommes politiques et des techniciens, varient de régime à régime et de nation à nation. Abstraitement, on se demande s'il est souhaitable que la distance entre la minorité, qui exerce les fonctions supérieures, et la masse soit la plus grande ou la plus petite possible. Les fortunes démesurées, les trains de vie seigneuriaux n'ont pas disparu, mais, à peu d'exceptions près, ils ont perdu toute utilité sociale. L'entrepreneur, l'inventeur, le propriétaire de journaux, la star de cinéma qui ont les moyens d'entretenir un yacht n'acquièrent pas de prestige supplémentaire par l'étalage de leurs richesses. Le prestige que confèrent encore dans quelques milieux les dépenses somptuaires est d'ordre inférieur; il ne vaut ni amour, ni respect, ni obéissance. Les fortunes mobilières pourraient être réduites sans inconvénients sérieux. Les privilégiés de la fortune, aux deux sens du mot, ne servent à leurs compatriotes ni de modèle ni de guide. Considérons le cas de la Grande- Bretagne, à maints égards typique. L'inégalité des revenus a été réduite grâce aux mesures fiscales. La distance demeure considérable entre la base (200 à 300 livres) et le sommet (5.000 à 8.000 livres après impôt*) de la hiérarchie. Elle est faible entre la base et le sommet de la hiérarchie ouvrière. Elle a diminué entre l'ouvrier qualifié et les détenteurs de traitements (fonctionnaires ou employés supérieurs). Simultanément, les statuts sociaux, manières de vivre et prestige, ne sont guère moins différents aujourd'hui qu'il y a vingt-cinq ans. La mobilité sociale, à en juger d'après les statistiques scolaires et universitaires, ne serait pas encore considérable. « 15.000 jeunes hommes et 6.000 jeunes filles seulement entreprennent chaque année des études supérieures. 17.000 sortent annuellement des universités avec un diplôme. Dans la mesure où les inégalités de revenus et de statut social sont maintenues par un recrutement étroit de ceux qui exerceront les métiers les mieux payés, le climat et la politique de l'État des services sociaux (Welfare State) * L'intervalle est plus grand encore si l'on tient compte des gains en capital, non imposés. BibliotecaGino Bianco LE CONTRAT SOCIAL d'après la deuxième guerre mondiale n'ont que faiblement contribué à l'évolution vers un ordre de choses. plus égalitaire. » * Les partisans de la réforme du système d'enseignement espéraient que 20 % des enfants continueraient leurs études dans une grammar school jusqu'à 18 ans, et qu'un tiers d'entre eux ferait des études supérieures. Le résultat est autre : sur 650.000 jeunes, il n'en reste que 100.000 à 16 ans dans une école, 60.000 à 17 ans, 30.000 à 18 ans; plus de la moitié des enfants d'ouvriers non qualifiés ou à demi qualifiés échoue à l'examen de 5e année. 60 % des jeunes, en 6e année**, ont des parents qui exercent des professions libérales, intellectuelles ou semi-intellectuelles, dans les affaires ou l'administration (professions qui ne représentent que 20 °/o de la main-d' œuvre totale). Il serait imprudent et, selon toute probabilité, faux d'expliquer le pourcentage d'échec des enfants d'ouvriers seulement par le manque de dons. Les familles des classes populaires continuent souvent de juger anormal qu'un enfant reste à l'école au delà de 15 ans. L'éducation reçue au foyer contribue aussi à la réussite scolaire. L'égalité des chances, au point de départ, n'exigerait pas seulement la gratuité de l'enseignement, la multiplication des bourses d'études mais, à la limite, une similitude des conditions d'existence de tous les groupes. Une parfaite mobilité supposerait une égalité presque parfaite, et celle-ci impliquerait celle-là. L'exemple britannique prouve la compatibilité, au moins temporaire, de l'égalité juridique des individus, de la réduction des inégalités économiques avec le maintien rigide des distinctions sociales. La classe dirigeante par ses manières ·de vivrè, l'éducation de ses enfants, son langage même, n'est guère plus proche des foules qu'il y a cinquante ans. Peut-être la culture dite de masse crée-t-elle même un intervalle supplémentaire. Les spectateurs réguliers de la télévision ne sont pas moins éloignés des lecteurs de la bonne littérature que le peuple ne l'était jadis des nobles ou des notables. Les lecteurs du Daily Mirror ou des News of the World ne vivent • p~s dans le même monde que ceux du Times ou du Manchester Guardian. Si l'on a pour idéal de sauvegarder les classes sociales tout en accordant au peuple les bénéfices matériels de la civilisation industrielle, la Grande-Bretagne, * M. Abrams, Encounter, mai 1956, p. 36. ** En Grande-Bretagne, l'ordre des classes est l'inverse du nôtre. L'enseignement secondaire commence en 1 e (first form) et se termine en 6e (sixth form).
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