IL CoLLE CuLEBRA. sufficiente per il passaggio di circa quarantacinque navi al giorno, di rnedio tonnellaggio. Si vede subito da questi dati quale inferiorità nn canale a chiuse abbia in confronto ad un canàle scavato a li- . vello del mare. Le spese di ·n1anutenzione delle chiuse, come pure la continua ispezione alle dighe ed alle opere di muratura, al macchinario ed il consumo di energia elettrica per le manovre, insieme alla spesa - per gli stipendi del personale, rendono a lungo andare un canale a chiuse molto più dispendioso che se fosse stato scavato a livello del rnare. Un elemento però in favore del canale a chiuse è il ten1po minore che s'impiega a costruirlo. Nel caso del canale di Panan1a infatti il. totale del materiale scavato è stato di circa 242 milioni di " yards ,, cubici, pari a circa 225 milioni di metri cubici, mentre se si fosse scavato un canale a livello del mare' si 8arebbe dovuto asportare del materiale per circa 400 milioni di metri cubi e quindi impiegare almeno ·altri cinque e sei anni prima di avére il canale pronto al passaggio_ delle navi. b1u11u eca l:i1noBianco In ogni modo il canale, come at-• tualmente esiste, è più che sufficiente, per gli attuali bisogni del commercio maritti1no mondiale e lo sarà ancora per n1olti anni. Se in avvenire il bisogno au1nenterà al punto da far ritenere _insufficiente la capacità odierna del canale, non sarà difficila trasformarlo in un canale a li vello del mare, scavando la parte centrale, che comincia a Gatun dalla parte dell:Atlantico ed a l\:Iiraflores dalla parte del Pacifico. lì _canale ha una lunghezza totale di 41 miglia e mezzo; la larghezza varia da trecento a mille piedi e la profondità minima è di 41 piedi. I lavori. Fu il 28 giugno 1902 che il Congresso degli Stati Uniti decise di costruire il canale di Pana1na; ma i lavori non poterono ess~re cominciati· fì.nchè le trattati ve per la cessione dél" territorio da parte della repubblica di Panama, staccatasi dalla repubblica di Colombia, non furòno ultimate nel1' aprile 1904. I lavori furono comin• ciati il 4 maggio 1904. Dapprima pro-
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