I I I I I ..l. lME!E Semple McPherson è sen- ~ za dubbio la più fortunata ;evangelista• del suo tempo. Per le molte migliaia di seguaci dell' • Angtlus Tnnpltt • di LoS Angeles e dei • fari• dipendenti, Aimée è la • Bambina di Dio•, colei che non può far male. Questo nuoviuimo apostolo tiene i suoi agnelli in uno stato di costante eccitamento e ammirazione, Aimie è una donna piena di attrattive •sessuali•· Una volta, un corrispondente del New York Timts, giornale che abitualmente ignora gli argomenti sessuali, si precipitò nel suo ufficio, dopo un'intervista con Aimée, annunziando: • La mia anima appartiene forse al mio principale', Adolph S. Ochs, ma il mio corpo. è di Aimée Semple McPhersonl •. Gran parte della vita di questa donna, come la sua religione, è stata diretta da impulsi smodati. Negli anni dal 1920 al 1930, i suoi capelli d'oro rosso, i suoi luminosi occhi bruni. la larga bocca sensuale e i suoi abiti aderenti, con lunghe e larghissime maniche, divennero familiari a tutti gli americani. I suoi effetti di voce erano quelli d.i una grande ate, trice: Aimée era ed è ancor oggi la• Duse del Pulpito•· Aimée McPherson è nata il 9 ottobre 18go, in una fattoria presso lngersoll, nell'Ontario canadese. Sua madre, Minnie Kennedy, era stata un • soldato• dell'Esercito della Salute, prima di sposare un modesto agricoltore di mezza età. Bambina, Aimée apprese da • l\la • Kennedy le tattiche dell'Esercito, e le dottrine austere del • fondamentalismo•. A scuola ci andò poco, perché non ne aveva bisogno. La natura l'aveva creata per il pulpito. Diciassettenne, incominciò ad avvertire • forze interne • che la spinge• vano verso il successo e lo scandalo. Come racconta essa stessa: • Un giovane e robusto evangelista arrivò nella mia città. Si chiamava Robert Semple: aveva i capelli bruni e ricci e un bel viso, e mi 9r.onvolse •· Questo Semplt, cx-fabbricante di caldaie, svolgeva i suoi revivals con lo stile dei campeggi, davapti a congreghe che si mettevano a un tratto a ~arlarc in lingue ignote, a muggire, a ,emere e a far schiuma dalla bocca. Aiviée fu convertita, e, qualche settimana dopo, Se01ple e lei erano sposi. l L3 coppia viaggiò per due anni, Semple predicando e A1mée occupandosi dellp pubblicità. Si guadagnavano la vita alla meglio. Durante una spedizione in Cina, dove molte anime attendevano di esser salvate, Semple morl in una corsia di un ospedale di Hongkong. Un mese dopo, Aimée diventava madre di una bambina, Roberta Semple. La vcdova arrivò a San Francisco con un corredino per sua figlia e 65 dollari in contanti, proventi di una colletta fatta tra i passeggeri. Da quel giorno, ogni volta che mancò di denari, Aimée fece una colletta. Entro il settembre 1921, aveva costruito I'• Ange/lls Tempi~•• spendendo mezzo milione di dollari. Era proprietaria di varie case e di una stazione radio, e si dìceva possedesse una fortuna personale di pili di 6oo.ooo d~llari. · j Dopo l'avventura cinese, Aimée si recò a New York dove •Ma• Kennedy era tornata nell'Esercito della Salute. A una riunione dell'Esercito, conobbe l [arold McPherson, un giovane e vigoroso commesso di drogheria. Si sposarono, e nel 1915 nacque loro un figlio, Ralph. L'EV.&.liOELI8TA J.lKtE 8EllPLE XOPHERBON DORANTE UNA 80A PB.EDIOA La coppia iniziò subito un giro di evan• gelizzazione. Una notte del 1916, preso in braccio il bambino, e per mano la piccola Roberta, Aimée lasciò il marito. Ribattezzatasi • Sorella McPherson •• affidò i figli a sua madre e partì in un'automobile usata, con una tenda tarlata, per predicare agli americani il suo vangelo. Nel 1918, era arrivata a Los Angeles con 100 dollari in contanti, un'automobile quasi nuova e una filosofia che doveva diventare famosa sotto il nome di • Quadruplice Vangelo•, ossia la fede in quattro verità: la Guarigione Divina, il Battesimo dello Spirito Santo, la Venuta premìllenaria del Signore, e il Pentimento dei Peccati. Il primo articolo di questo •credo• fu, sulle prime, il pili importante. La Ca• lifornia meridionale che, come dicono, possiede il più gran numero di nevrastenici, di schizofrenici e di invalidi del mondo, era un campo ideale di esercitazioni per i talenti di Aimée. Creando uno stato di esaltazione e d'isterismo, • Sorella McPhcrson • operò varie guarigioni. Una testimonianza di una certa signora Lois M. Shephcrd di Iowa afferma quanto segue: • Quando la signora McPherson entrò, ero stesa su un giaciglio, pallida e debole: Ero svenuta appena giunta nell'anfiteatro, ma, grazie a Dio, quando Sorella ì\'lcPherson mi si avvicinò sorridendo, s'inginocchiò vicino a mc e mi prese la mano, mi sembrò che Dio m'avesse mandato un messaggero direttamente dal Cielo. Immediatamente, rispondendo alle preghiere di Aimée, il Signore mandò nel mio corpo la sua forza, e il mio dolore scomparve. Sentii ritornare nelle vene tutta la mia energia e mi soJlevai dal giaciglio. Da quel giorno, per grazia del Signore, non ho pili avuto un dolore. Non mi ero mai sentita così bene, prima•. Una di queste • guarigioni • procurò qualche noia ad Aimée. Una certa signora Catherine McAdams, convinta che l'evangelista l'avesse guarita dal cancro, donò alla fondatrice dell'• Angelus Tempie• per un valore di 16.000 dollari, e le lasciò per testamento altri terreni per quasi 30.000 dolfari. l\ta un bel giorno la signora morì proprio di cancro. La Corte Suprema annullò il testamento, decretando che era stato fatto • sotto l'influsso di una illusione morbosa•· Ma simili inconvenienti erano rari. l custodi del tempio mostrano orgogliosi le • Cinquecento Stanze», le cui pareti sono coperte di grucce, sedie a rotelle, cinture ed altre prove del potere terapeutico della fede. · Il gran tempio fu inaugurato nel 1923. Sorge nel Parco dell'Eco, va§to prato oblungo abbellito da laghetti, salici, palme e cipressi. L'auditorium, specialmente, disegnato da Aiméc, è una grande costruzione bianca, sormontata da una cupola rotonda e da due antenne radio. Il lato circolare dell'edificio è decorato da otto finestre istoriate, fiancheggiate da colonne corinzie; l'interno del duomo è azzurro. li tempio ha 5 300 poltrone imbottite, simili a quelle dei teatri lirici, una galleria di primo e una di second'or• dine, navate con tappeti, e un organo largo ventidue metri. Una larga piattaforma è divisa in sezioni, per far posto alla • banda d'argento•, al coro, a un gruppo di •ministri• e di • lavoratori». e ai vari •effetti• scenici ideati da Aimée. Dietro il pulpito, c'è un grande affresco che rappresenta la venuta del Signore. Tende colorate nascondono il fonte battesimale, dove, il martcdl sera, da cinquanta a centocinquanta convertiti sono battezzati simultaneamente. li • Corridoio degli Angeli•, sulla balcon.ata superiore, è di un lusso incredibile. Lo decorano fiori, sessanta specchi, tappeti foltissimi, lampade di alabastro, mobili di vimini e finestre coperte da fitte tende, ognuna presieduta da un angelo custode. La stazione radio KSFG e la torre di guardia occupano l'ultimo piano. Plotoni di membri della chiesa, che lavorano a turni di due ore, offrono notte e giorno preghiere nella torre. Aimée predilige le allegorie impressionanti. Nel giugno 1929, fece un sermone su questo tema: • lo viaggio per l'Eternità sulla ferrovia F. S. & H.•· Rivestita del suo diletto abito bianco, gonna breve e maniche ampie e fluttuanti, con un berretto da capostaziofle in testa, e agitando una lanterna accesa, invitava il suo gregge sul • Treno del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo per il paese della Gloria•· Alle sue spalle stavano due strade ferrate in miniatura, illuminate. Un treno diretto al Cielo saliva per la china; l'altro, in partenza per l'Inferno, scendeva. li treno del Ciclo si fermava al Crocicchio del Calvario, alle Rive del Giordano, alla Sai~ Superiore del Monte Sion, ai Campi Celesti, per entrare fi. nalmente rombando alla Grande Stazione Termini. L'altro sostava a • Jazzville •. alla Ciuà del Procrastino, ai Possessi Terreni, e s'inabissava infine nella fornace dell'Inforno, da cui s'alzavano fiamme rosse e brillanti. Gli uscieri del Tempio dcli' Angelus salutano gl'intervenuti al retJival con un cordiale • Dio vi benedica I•. La banda boema suona intanto motivi allegri, e lu• ci potenti si accendono sulla piattaforma, mentre la illuminazione della sala viene abbassata. li comitato di ricevimento e la guardia del corpo di Aimée, di quattordici ragazze in vesti bianche e cappe rosa, avanza lungo le navate. Finalmente arriva la • Sorella• in persona. Qualcuno le ha consegnato un gran mazzo di fiori, mentre scattavano le lampade al magnesio dei fotografi. Il pubblico intona un coro, applaude e agita freneticamente i fazzoletti. Poi la •Sorella• predica per forse quaranta minuti, La congrega piange e ride con lei. Aimée porta sulla pedana una sedia vuota e ordina al pubblico di credere che Cristo vi è seduto sopra. Si inginocchia, e siede sul pavimento davanti alla sedia, imitando le voci di varie persone che compaiono davanti al Signore. Finalmente, pallida e seria, fa la sua supplica:• Venite, venite tutti, così come siete, da Gesù. Venite col vostro carico di peccati, con i vostri pesi e con i vostri affanni. Egli può e vuole spezzare tutte le vostre catene, vi farà diventar più bianchi della neve immacolata, bandirà ogni vostra pena e dolore. Riempirà la vostra vita di sole e di vittoria, la vostra casa di gloria e di pace. Venite cosi come siete. Venite da Gesù•. A questo punto, il coro prorompe. Uomini e donne si aprono una via fino ad Aiml!e, e le s'inginocchiano ai piedi. Alcuni piangono, altri si stringono le mani, congratulandosi a vicenda di aver trovato la via della salvezza. Ma questo genere di cerimonie, per quanto importanti, non avrebbero mai reso Aimée un personaggio , internazionale», se nel 1926 non fosse accaduta una strana avventura. Il 18 maggio di quell'anno, Aimée, accompagnata dalla sua segretaria Emma Schaeffer, si recò in automobile a Venice Beach, a Santa Mvnica di California, per farvi il bagno. Spedita Emma a far commissioni, rivestì un costume di maglia verde, entrò nel mare e spari. Che cos'era accaduto? Sulle prime si temè che l'evangelista fosse annegata. •Ma•, sua madre Kennedy, andò al Tempio ad annunziare: • Sorella McPherson è con Gesll. Pregate per lei!•· Grandi lamentazioni si levarono; una folla di convertiti prese d'assalto l'altare, Per diciassette giorni e diciassette notti, una moltitudine enorme rimase di guardia sulla spiaggia. Molti piangevano; altri pregavano inginocchiati o cantavano inni. Un uomo affermò di aver visto l'immagine di Aimée camminare sulle acque. •Ma• Kennedy spediva alla spiaggia carichi di caffè e di tartine per gli afflitti discepoli di sua figlia. Ed H.arrison, un famoso nuotatore e tuffatore professionista, annegò cercando nelle pro• fondità dell'oceano la salvatrice di anime. Anche Robert Browning, un giovane seguace di Aimée, si spinse al largo gridando: , La seguo!• e non tornò più vivo. Aeroplani perlustrarono per miglia e miglia l'oceano; bastoni di dinamite furono fatti esplodere nei banchi di al• ghe. Inutilmente. Il 4 giugno •Ma• Kennedy richiamò dalla spiaggia i fedeli di Ajmée ed espose loro il piano di una grande cerimonia commemorativa da tenersi il 20 giugno. Più di 1 1.000 persone affollarono il tempio quel giorno, per fornire il loro obolo a una• colletta commemorativa•· Furono raccolti da 15.000 a 41.000 dollari. La sedia vuota di Aimée stava sulla pedana sotto un suo ritratto ad olio in grandezza 'naturale. Però, non tutti furono così creduli. Si cominciava ad associare i nomi di Aimée e del • marconi • del tempio, un giovanotto alto, con lineamenti marcati, di nome Kenneth G. Ormiston. Diversi testimoni affermarono, poi, che, nel 1925, Aimée aveva occupato a intervalli una stanza all'Ambassador Hotel, dove veniva a visitarla Ormiston. Dopo la spa~ rizione di Aimée, i giornalisti si misero alla ricerca di un uomo e di una donna in un'automobile chiusa, azzurra, con il numero di licenza della sedan di Ormiston. Venne fuori una strana storia. Sembra che il 4 maggio, due settimane prima della •sparizione•, un uomo, che si faceva passare per • George Mcl ntyre • (identificato da testimoni per Ormiston), avesse affittato a Carme! una villetta mobiliata per tre mesi, dicendo che lui e sua moglie vi si sarebbero trasferiti nella notte dal 18 al 19 maggio. Pt!r dieci giorni • il signore e la signora l\lclntyre, vissero chiusi nella villetta. Un vicino notò un costume da bagno verde messo ad asciugare. Il proprietario della villa, H. C. Benedict, fu presentato alla signora Mclntyre che, secondo lui, somigliava in tutto a Aimée $empie McPherson. Furono, poi, trovati nei dintorni immediati dell'abitazione liste di derrate ordinate a un droghiere locale, che gli esperti calligrafici giurarono di pugno di Sorella McPherson. Il 27 maggio, Ormiston si fece vedere a Venice Bcach, certo per smentire le dicerie che Aimée e lui vivessero insieme. Presentatosi a un poliziotto del luogo, fu accompagnato a Los Angeles, per esservi interrogato. Al posto di polizia, l'interrogatorio diventò serrato, e Ormiston colse un pretesto per lasciare la stanza, sparendo nuovamente. La mattina del 29 ma'ggio, il cottage di Carme! fu abban~ donato. Il proprietario, Benedict, ricevè da e Mclntyre • un biglietto, con un assegno per l'affitto, imbucato a Salinas. Il misterioso individuo spiegava che 1ua moglie e lui erano stati chiamati a New York dalla madre della signora Mclntyre, ammalata. Una coppia, identificata in seguito come Ormiston e Aimée, si iscrisse nel registo tli un albergo di San Luis Obispo come • il signore e la signora Frank Gibwn •· Il 29, la coppia fu fermata -da un giornalista di Santa Barbara, sicuro di averli riconosciuti; ma • Gibson • riuscì a convincere il giornalista che si era sbagliato. Veno i primi di giugno, Aimée fu vista a Tucson, nel1' Arizona. Il 22 giugno, un'automobile eguale a quella di Ormiston fu vista nei dintorni di Agua Prieta. La mattina del 23 giugno 1926, Aimée arrivò ad Agua Prieta dal deserto californiano, giurando ch'era stata rapita e tenuta prigioniera fino a quel giorno. Fu condotta a un ospedale di Douglas, dove raccontò una lunga storia. Era stata attirata lontano dalla spiaggia, disse, per pregare al capezzale di un bambino infermo, poi clo. roformizzata e tenuta prigioniera in una capanna di messicani da due uomini e da una donna. Le sue scarpe non erano affatto consumate e il suo vestito di cotone quasi fresco. La polizia e i giornali misero in dubbio il racconto di Aimée. Era impossibile che una donna, entrata dall'oceano, tornasse poi fuori dal deserto. Tuttavia, i seguaci dell'evangelista le credettero, e l'accolsero al suo ritorno al tempio con cerimonie inusitate. Aimée fu trasportata a braccia per le stride di Los Angeles in una poltrona di vimini coperta di rose. L'Alta Giuria apri, sulla sparizione di Aimée, un'inchiesta che durò dal luglio alla fine di settembre. Si decise finalmente di arrestare Aimée, • Ma •• Ormiston e la signora Lorraine \Veisman-Sielaff, autori di un complotto criminale per sviare le indagini della polizia, e per aver fornito testimonianze false. La WeismanSielaff disse che Aimée e •Ma• le ave• vano offerto 5000 dollari, perchl! giurasse d'essere stata lei l'inquilina della villetta di Carme!. Intanto Ormiston era irrepe• ribile. Parti da un albergo di New York, poche ore prima che vi giungessero i suoi investigatori, lasciandosi dietro un baule che conteneva molti capi del ricco guardaroba di Aimée. Il magistrato incaricato dell'inchiesta fu sconcertato dalla sparizione delle prove più importanti. Il suo •caso• diventava sempre più debole. Finalmente Ormiston fu trovato a Harrisbur~ Pennsylvania, e tornò volontariamente a Los Angeles. Dichiarò che la • Miss X• di Carmel non era Aimée, ma un'infermiera di Seattle. A questo punto la \Veisman-Sielaff si rimangiò le sue dichiarazioni e le accuse contro Aimée precipitarono per mancanza di prove. J1 processo giovò molto all'affare dd tempio. Più di mille COn\•ertiti nuovi ::i.i aggiunsero in un anno al gregge di A1mée. Ritirate le accuse contro di lei, la eroina del recente clamoroso sc•ndalo 1 iniziò un grande • giro di conversioni• in tutto il paese. A New York ebbe 11n gran successo. Dopo le prediche frequentava i locali notturni con i giornalisti, e intervenne a un pranzo in onore dei dit'igenti del Graphic. L'amore sorrise nuovamente a A1mée nel settembre 1931, data delle sue nozze, a Yuma, •Arizona, con David Hutton, un grasso baritono che cantava nel coro del tempio. Due giorni dopo il matri. monio. Mynle Saint Picrre, un'infermiera, chiese a Hutton 25.000 dollari di indennizzo per rottura di promessa matrimonial I giurati concessero a miss Saint Pierre 5000 dollari. Quando ebbe la notizia, Airnée svenne e rimase in uno stato di collasso per settimane. Nel gennaio 1933, andò sola in Europa, e nel giugno Hutton ricevè un telegramma: • :\laschio quattro chili. Sto benissimo. Stampa curiosa ma discreta. Ti adoro. Tua moglie•· Hutton disse ch'era ridicolo pensare che Aimée avesse un figlio. A Parigi l'evangelista dichiarò che aveva mandato il sensazionale cablogramma per • accertare che tutte le sue comunicazioni diventavano di pubblico dominio•. Stanco e seccato, i-lutton chiese il divorzio, che gli fu accordato nel marzo 1934. Perduto il suo posto al tempio. salì i;ul palcoscenico del varietà, e a Hollywood e a Seattle la sua apparizione nei teatri fu accolta con grandinate di uova. Udendo che Hutton si sarebbe esibno a Brooklyn, Aimée andò a New York. impegnandosi a predicare cinque volte al giorno al Capito! Theatre, per 5000 dollari settimanali. ì\ta i newyorkesi ernn,) stanchi di Aimée, e assai poco disposti :1 farsi convertire. La depressione colpì du• ramcnte l'evangelista. Le collette:: non rendeva~o pili q_u~si niente, i tri~unali perseguitavano A1mée per rotture d1 contratti, mancato pagamento di tasse, eccetera. La fondatrice del Tempio dell'Angelo ha saputo conservare tuttavia la venerazione del suo gregge. Porta sempre il titolo onorario di Pastore e Capo del tempio, rpa non ne è pili l'unica attrazione. Dal 1934, Rheba Crawford Spivalo, nota nell'Esercito della Salute come e l'Angelo di Broadway •, predica sulla grande pedana del tempio al posto di Aimée. Nel 1935, Aimée fece il giro del mondo, mescolando il salvataggio delle anime con la visita delle curiosità e le compere. Gli avvenimenti principali del viaggio furono un'intervista col :Vlahatma Gandhi e il sermone di Aimée su una collina presso l'Acropoli, • per salvare la Grecia». Oggi Aimée medita di far rappresentare un'opera sacra, Lazzaro e il ricco, da lei scritta a Hollywood. STANLEY WALKER AMEDEO TOSTI Bandi'e bianche Collr(,1011e "I lii,,; Pl'rJ;", fult;,,/ z z 4 ~011 1 6 il/1ulr11{io11i. • . L. 1 o Fantaami di p&ee - Brest•IJt-ovakl - Il crollo della Bulgaria - L'a.nnlatlzlo di Mudroa - Vili& Giusti• L'armistizio sulla fronte traneese lo. apptndlc,: U i.e,to 11,,11 a.rmi- ,u.n tra l'Intesa • cu l\aU d•U& eoal111one &YTenuia. In questo libro il celebre .iutorc: dc:lla gunde Stori11 Jl'/111 g11rrr11 1to11Jù,lr espone tutte: le vicende attraveno le quali si giunse .alla sospensione delle ostilitl sulle v.irie fronti dcli.a guerr.a c:urope.a. La ru.rr.azione è .agile e colorit.a, m.a pur tutt.avi.a rigoroument storie.a, condott.a sulb tr.accù di documenti, di tc:stimoni.anzc:inec«pibili e: di ind.agini person.a~ compiute d.J.11' Autore. Su tutti gli umistizi sono cit.ati puticol.ari nuovi o imper(ctt.amente conosciuti, e spcci.ilmente su quello di Villa Giusti, che segnò Li conclusione vittoriou della guerr.i it.ali.J.n.aed .ac«lerò, in pui tempo, I.J.vittoti.J. dell'lotcs.a, evitando quc:I rinvio delb decisione .alla primncr.a de-I 1919, ch'tra ,t.ato previ,to dillo stesso Maresciallo Foch. WILLIAM SOMERSET MAUGHAM Ritradttio una'ttrìc Collt'{io"" "Ml'Ju.111",p,r,(im•4,z, L. , r In 9utsto ronunw, che divc:rumente d.lla 9u.J.Sitot•litl dc:i ucconti di Maugh;am non si svolgt in .J.mbienti esotici m.J.a londr.a, l'arte dd cc:lc:brt autore di Pio,(KÙ, e di ]I ,culo Jij,ù,to ri(ulgc odi.a SU.J.piena m.J.turitl. La prot.J.gonista, un'.attticc: ch'è sulla scena interprctt somm.J. e: nc:ll.avita donna scmplìcc t .ipp.assion.it.a, t un.a delle: figure: più vive dcli.a nuutiv• contc:mpormt.J.. lntorno a lei vive un.J. folle di person..iggi indimen.ticabili: attori, imprcs.ari, critici, tutto il mondo del teatro dr.amm.J.tico, del 9ualc l'autore hi profonda csperitnu, essendo egli anche uno dc:i più .applauditi dr..imm.iturghi contc:mpounti. Il volume comprende .ancht alcune novc:llc, tf.\ le più originali dd M,ugh.m. Di Somcrsct M,ugh,m sono sbtc gi, pubblic.t< ncll, .. M,duu" I, seguenti opere:: PioJKi" ............. l. I r Il velo t!ipi11l0 ....••••. L. u A.MONDAD
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